Die Geschichte von Breakbulk Europe

Anlässlich des 20-jährigen Jubiläums der Breakbulk Europe blicken wir auf zwei Jahrzehnte der Vernetzung, Zusammenarbeit und der Weiterentwicklung der Projektladungsbranche zurück. Von den bescheidenen Anfängen in Antwerpen bis hin zur weltweit führenden Veranstaltung für Stückgut und Projektladung – das ist die Geschichte unserer unglaublichen Reise!

Aus Ausgabe 3, 2025 des Breakbulk Magazine.

In den ersten 14 Jahren ihres Bestehens in den USA hatte sich die Breakbulk zur größten Fachmesse der Branche entwickelt. Mit Sitz in New Orleans war sie ein Ort, an dem tagsüber bei einer Tasse Kaffee und abends bei Cocktails Geschäfte abgeschlossen wurden. Der Charme der Stadt – Jazzclubs, begrünte Innenhöfe – trug nur noch zusätzlich zur Anziehungskraft bei. Doch die europäischen Teilnehmer wünschten sich einen Veranstaltungsort näher an ihrer Heimat. Wie John Amos, Mitbegründer von Breakbulk, es formulierte: „Sie wollten ihre eigene Breakbulk-Veranstaltung, also machten wir uns an die Arbeit.“

Die Wahl des Veranstaltungsortes fiel nicht schwer. Der Hafen von Antwerpen war bereits seit Langem als Aussteller auf der „Breakbulk Americas“ vertreten und übernahm daher umgehend die Rolle des Gastgeberhafens. In enger Zusammenarbeit mit Verladern, Reedereien und Spediteuren gestaltete das Team eine Veranstaltung nach dem Vorbild der US-amerikanischen Ausgabe, die jedoch eine europäische Identität aufweist. Das Ziel war einfach: mehr Unternehmen aus verschiedenen Regionen miteinander zu vernetzen, wobei Europa als zentraler Knotenpunkt dienen sollte.

Die Initiative wurde von Edouard „Eddy“ Dekkers, Albert Pegg und dem verstorbenen Jean-Jacques Westerlund geleitet. Ihr Argument? Antwerpen war bereits Europas größter Stückguthafen – warum sollte man die Stadt nicht zum Treffpunkt für weltweit führende Branchenvertreter machen?

Die erste „Breakbulk Europe“ fand im Mai 2006 im Hilton Antwerp Old Town statt. Direkt hinter dem Hotel liegt ein ruhiger Platz, etwas abseits des gepflasterten Gassenlabyrinths der Altstadt. Hier erlebten viele Teilnehmer zum ersten Mal den Charme Antwerpens: die Caféterrassen, die verwinkelten Gassen und den hoch aufragenden Turm der Liebfrauenkathedrale, die seit dem 14. Jahrhundert steht und bis heute offiziell noch nicht fertiggestellt ist.

Diese Mischung aus Geschichte und Wirtschaft gab den Ton an. Die Veranstalter hatten mit 400 Besuchern gerechnet. Es kamen über 700, wodurch die Räumlichkeiten an ihre Grenzen stießen. „Das hat alle Erwartungen übertroffen“, sagte Amos. „Der Brandschutzbeauftragte hätte uns beinahe den Betrieb untersagt!“

Von da an gewann die Messe an Fahrt. Die Breakbulk Europe zog 2007 in die Antwerp Expo um und wuchs weiter. „Vor zehn Jahren war es noch eine kleine Veranstaltung mit nur 30 Ausstellern, aber schon damals war klar: Ein Star war geboren“, sagte Luc Arnouts, kaufmännischer Leiter der Hafenbehörde von Antwerpen.

Die Aussteller brachten ihr ganz eigenes Flair mit. MACS hatte sein berühmtes Nashorn dabei. Der Hafen von Antwerpen ließ Stahlrollen von der Decke hängen. Die spanischen Häfen schnitten an ihrem Stand Jamón Ibérico auf. Magdenlis schelmischer Eisverkäufer wurde zu einer festen Größe. Auf der Ausstellungsfläche herrschte eine Atmosphäre voller Energie und Charakter.

Auch abseits der Messe ging es weiter. Die Kneipe „Den Engel“ in der Nähe des Antwerpener Rathauses wurde dank Ports America zum inoffiziellen After-Hours-Hauptquartier von Breakbulk. Für alle, die am nächsten Morgen eine Erholungspause brauchten, bot der „Breakbulk BUSINESSrun“ von Flensborg Associates genau das, was Arnouts einmal als „eine sanfte Erinnerung daran, dass es ohne Anstrengung keinen Gewinn gibt“ bezeichnet hatte.

Als die Veranstaltung 2015 ihr 10-jähriges Jubiläum feierte, hatte sie sich zur wichtigsten Messe der Region entwickelt und zog mehr als 300 Aussteller und 6.500 Besucher an. Doch die Antwerp Expo war an ihre Kapazitätsgrenzen gestoßen. Die Veranstalter machten sich auf die Suche nach einem neuen Veranstaltungsort.

Das führte nach Bremen. Die beiden Häfen Bremen und Bremerhaven boten die für das Wachstum erforderlichen Rahmenbedingungen. Der Veranstaltungsort, die Messe Bremen, war modern und großzügig angelegt und lag nur wenige Häuserblocks vom Bürgerpark entfernt – einer weitläufigen, bewaldeten Grünanlage, die den perfekten Rahmen für den BUSINESSrun bot.

Die Stadt hatte ihren ganz eigenen Charme, mit einem historischen Rathaus, in dem der Verkehrsminister die Teilnehmer bei einem besonderen Empfang begrüßte. Gleich dahinter konnte man ein Foto neben der berühmten Statue der Bremer Stadtmusikanten machen und durch die engen Gassen des Schnoors schlendern, dem ältesten Stadtteil der Stadt, dessen Geschichte bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht. Im Jahr 2018 stieg die Besucherzahl um 26 %, und die Zahlen stiegen weiter an.

Dann kam die Pandemie. Die Breakbulk Europe wurde zunächst verschoben, dann abgesagt. Zum ersten Mal gab es keine Menschenmengen, keine Stände, keine Umarmungen und keinen Händedruck. Doch das Breakbulk-Team blieb nicht untätig. Es wurde ein Programm für die Kommunikation aus der Ferne ins Leben gerufen, das Webinare und den BreakbulkONE-Newsletter umfasste, um den Kontakt innerhalb der Community aufrechtzuerhalten.

„Das Lustige daran ist: Selbst nachdem wir wieder zu Live-Veranstaltungen zurückgekehrt waren, stieg die Zahl unserer Abonnenten weiter an“, sagte Leslie Meredith, Produktleiterin für das Breakbulk-Portfolio. „Also haben wir einfach weitergemacht.“

Die Live-Veranstaltung kehrte 2022 mit einem neuen Austragungsort zurück: Rotterdam. Die Stadt, die für ihren zukunftsorientierten Ansatz in den Bereichen Logistik und Design bekannt ist, bot eindrucksvolle Kontraste – hochmoderne Gebäude wie die Würfelhäuser und die Markthal gepaart mit alter Hafeninfrastruktur, die für die heutige Nutzung neu konzipiert wurde. Viele Teilnehmer nutzten das Wassertaxi-Netz der Stadt, um sich fortzubewegen. Der Empfang erstreckte sich über die gesamte Stadt.

Entlang der Schiedamse Vest fand das Straßenfest „Breakbulk Boulevard“ statt, die Spido-Bootstouren boten Ausblicke von der Maas aus, und eine VIP-Kreuzfahrt an Bord der „Nieuwe Maze“ – eine Einladung des Hafens von Rotterdam – gab den Teilnehmern die Gelegenheit, den Hafen in Aktion zu erleben.

In jenem Jahr fand auch zum ersten Mal die Veranstaltung „Women in Breakbulk“ in Europa statt, die Frauen aus der Branche einen eigenen Rahmen bot, um sich zu vernetzen, Erfahrungen auszutauschen und Kontakte zu knüpfen. Was als kleines Treffen begann, ist mittlerweile zu einem festen Bestandteil der Veranstaltung geworden.

Die Aussteller sehen nach wie vor einen echten geschäftlichen Nutzen auf der Messe. „Die Breakbulk ist die führende Fachmesse, die sich nicht nur an Lieferanten, sondern auch an Kunden richtet“, sagte Graham Witton, Geschäftsführer von Antonov Airlines. „Wir sind seit 2007 als Aussteller dabei und haben durch unsere Teilnahme zahlreiche Aufträge und neue Kontakte gewonnen sowie unsere Marke weltweit bekannt gemacht – die Breakbulk ist eine Veranstaltung, die wir nicht ignorieren können.“

Diese Mischung aus langjähriger Tradition und neuen Möglichkeiten ist Teil der Anziehungskraft der Veranstaltung. „Was diese Veranstaltung so einzigartig macht, ist ihre Fähigkeit, eine vielfältige Gruppe von Fachleuten aus aller Welt unter einem Dach zusammenzubringen und damit eine unvergleichliche Plattform für den Austausch über Herausforderungen und Chancen in der Stückgut- und Projektladungsbranche zu bieten“, sagte Luz Marina Espiau Moreno, Leiterin für Vertrieb und Marketing im Hafen von Teneriffa.

„In diesem Jahr [2024] lag unser Schwerpunkt darauf, die jüngsten Entwicklungen des Hafens von Granadilla als wichtigen Logistikknotenpunkt für erneuerbare Energien und Offshore-Projekte hervorzuheben, was großes Interesse weckte und zahlreiche Möglichkeiten für künftige Initiativen eröffnete.“

Auch nach fast zwei Jahrzehnten ist die Messe nach wie vor der ideale Ort, um Geschäfte zu machen. „Unsere Kunden sind hier. Unsere Mitbewerber sind hier. Wir müssen hier sein“, sagte Mikolaj Magielka, Vertriebsleiter bei Chipolbrok, einem Aussteller der ersten Stunde der Breakbulk Europe. „Es ist eine fantastische Gelegenheit, alle Menschen, mit denen wir zusammenarbeiten, an einem Ort zu treffen. Nichts geht über die unkomplizierten Geschäftsgespräche, die wir an unserem Stand führen.“

Im Jahr 2010 machte die Veranstaltung mit der Einführung des „VIP Shippers Club“, der heute als „Global Shippers Network“ bekannt ist, einen weiteren Schritt nach vorne. Ein anderer Name, aber derselbe Zweck: die Entscheidungsträger der Projekte sinnvoll in die Veranstaltung einzubinden. Durch die Einbindung von Energieunternehmen, EPC-Firmen und anderen industriellen Versendern schuf die Breakbulk Europe eine Plattform, auf der Dienstleister direkt von ihren Kunden erfahren und die Triebkräfte hinter Großprojekten besser verstehen können.

Und während das Networking bereits legendär ist, haben die Konferenzveranstaltungen mittlerweile ebenso an Bedeutung gewonnen – insbesondere in der heutigen Zeit. Angesichts wirtschaftlicher Unsicherheiten, regionaler Konflikte, sich wandelnder Energiestrategien und Handelsstörungen sieht sich die Branche mit einer größeren Komplexität konfrontiert als je zuvor. Die Agenda wurde unter Mitwirkung des Breakbulk Europe-Beirats entwickelt und ist darauf ausgerichtet, die wichtigsten Themen anzugehen.

John Amos, der ursprüngliche Programmleiter der „Breakbulk Europe“ und ehemalige Leiter der globalen Logistik bei Bechtel, sagte dazu: „Es ist zwar immer schön, zusammenzukommen, doch gerade in schwierigen Zeiten gewinnen die Breakbulk-Veranstaltungen noch mehr an Bedeutung. Nur gemeinsam können wir den besten Weg in die Zukunft finden.“