Entretien avec Liz Whitehouse, directrice générale d’Africa House, qui possède plus de 25 ans d’expérience dans le domaine du conseil et de la recherche en matière de projets, de commerce et d’investissement liés à l’Afrique. Ayant vécu et travaillé sur le continent, elle dispose d’une connaissance approfondie des projets et du commerce africains, ainsi que d’une compréhension unique des facteurs qui stimulent le développement de l’Afrique.

Quels sont les défis propres à cette région par rapport à d'autres parties du monde ?

Travailler en Afrique comporte son lot de défis. Si les opportunités sont nombreuses, le retard de développement de nombreux pays rend le contexte opérationnel difficile.

Du point de vue logistique, l'absence d'infrastructures de base et les contraintes de capacité qui pèsent sur bon nombre des principaux ports constitueraient les premiers obstacles. Une grande partie de la croissance africaine repose sur le développement des industries extractives, et les gouvernements ne se contentent plus de voir les entreprises étrangères se limiter à extraire et à exporter des ressources sans apporter de contribution significative au développement des compétences locales et à l'industrialisation. Cela exige une vision à long terme de la part des entreprises. Les entreprises étrangères doivent investir dans le développement des compétences locales et s'engager à recourir à la main-d'œuvre locale, même si ce n'est pas toujours la solution la plus simple.

Décrivez-nous un projet important dont vous parlerez lors du salon Breakbulk Europe : quels défis avez-vous rencontrés et quels ont été les facteurs clés de sa réussite ? Quels enseignements l'équipe de projet a-t-elle tirés de cette mission qui pourront être mis à profit dans d'autres projets ?

L'un des principaux projets régionaux à l'ordre du jour du salon Breakbulk Europe est le projet pétrolier ougandais. Ce projet concerne la découverte commerciale de gisements pétroliers dans le lac Albert, dans les comtés de Hoima et de Buliisa, en Ouganda. Il prévoit l'exploration de ces gisements, la construction d'une raffinerie et la mise en place d'un oléoduc jusqu'au port de Tanga, en Tanzanie, d'où le pétrole sera exporté.

Le pipeline, long de 1 450 km, sera le plus long pipeline chauffé au monde, conçu pour faire face à la viscosité du pétrole. Il s'agit d'un projet mené dans une région isolée qui ne dispose d'aucune infrastructure de base en matière de routes, d'électricité, de logements, de services d'ingénierie et de fournitures industrielles : presque tout doit être importé d'ailleurs et acheminé sur le site depuis Kampala.

En raison de l'insuffisance des infrastructures routières pour le transport des matériaux depuis le port de Mombasa, au Kenya, vers la zone de développement autour de Hoima et Buliisa, on ne peut pas compter sur le transport routier pour la majeure partie du projet. Un nouvel aéroport international capable d'accueillir de gros avions de transport d'une capacité comprise entre 112 et 250 tonnes est en cours de construction. Les routes de la région du lac Albert font l'objet d'une modernisation et d'un élargissement à grande échelle afin de permettre la construction des installations de traitement central et des infrastructures annexes qui alimenteront la raffinerie et l'oléoduc.

De nombreux autres projets connexes, tels que des installations pétrochimiques en aval, des pôles d'exportation agro-industriels, des pôles portuaires et de traversiers, entre autres, sont actuellement proposés dans la région grâce à des investissements, et tous ces projets nécessitent des investissements considérables dans les infrastructures de base et annexes pour pouvoir se développer.

Cela représente une opportunité considérable pour les prestataires logistiques, étant donné que l'Afrique de l'Est manque de capacités logistiques suffisantes pour mener à bien des mégaprojets tels que la raffinerie, l'oléoduc et les installations centrales de traitement, ce qui a été identifié comme un obstacle majeur au projet. Il faudra faire appel à une expertise externe importante pour développer ces projets et assurer la livraison efficace et dans les délais des marchandises destinées à ces derniers, ainsi qu'une bonne compréhension des infrastructures existantes et de leurs contraintes.

Pour compliquer encore davantage la situation, certaines composantes du projet sont situées dans une zone écologiquement sensible, ce dont il faut tenir compte lors du transport des marchandises. Le projet a également suscité des attentes au sein des communautés locales, qui vivent principalement de l'agriculture, de la pêche et de l'élevage et qui possèdent peu d'expertise dans les secteurs pétroliers et gaziers ou dans les industries connexes. Ces attentes doivent être gérées, et bien gérées, afin d'éviter les conflits et les retards.

Le gouvernement ougandais a élaboré, en concertation avec les principales compagnies pétrolières, une réglementation relative au contenu local et aux marchés publics, qui vise à favoriser le développement d'entreprises locales capables de s'impliquer de manière significative dans le secteur à l'avenir, la logistique faisant partie intégrante de cette démarche.

Quels conseils donneriez-vous aux entreprises qui souhaitent s'implanter en Afrique de l'Est ? À quelles questions faut-il répondre avant de se lancer dans une nouvelle région comme celle-ci ?

Il existe également de nombreux projets d'exploitation des ressources à grande échelle (pétrole et gaz, exploitation minière, énergie, industries de transformation)
Ces infrastructures (ports, chemins de fer, énergie) offrent des opportunités intéressantes pour les acteurs du secteur logistique en Afrique de l'Est, mais il convient de tenir compte des contraintes actuelles liées aux infrastructures et aux compétences existantes dans la région, ainsi que de l'importance croissante accordée au contenu local et au développement des compétences dans le cadre de ces projets. Il serait judicieux pour les entreprises souhaitant s'implanter en Afrique de l'Est de s'associer à des partenaires locaux et de recruter du personnel local. Il devient de plus en plus difficile d'opérer dans la région en tant qu'entreprise étrangère sans apport local ni intention de développer les compétences et les capacités locales.

SESSION CONNEXE

Venez écouter Mme Whitehouse lors du salon Breakbulk Europe 2019, où elle se joindra à des intervenants de Mammoet et de Polytra pour débattre du thème « Marchés émergents : l'Afrique », le mercredi 22 mai de 12 h à 12 h 40 sur la scène principale Breakbulk, dans le hall 4.