« La pression ? J'adore ça ! »

Par Simon West

Extrait du numéro 3 de 2023 du magazine Breakbulk

Il serait difficile d'établir trop de parallèles entre une carrière dans la logistique et le monde de la musique, mais pour Danny Levenswaard, directeur du secteur des marchandises diverses à l'Autorité portuaire de Rotterdam, ses douze années en tant que saxophoniste professionnel lui ont appris des leçons inestimables.

Le fait d'avoir appris à gérer les longues heures de travail, les emplois du temps chargés et les déplacements constants – qui font partie intégrante de la vie d'un membre d'un groupe de tournée à succès – l'a bien préparé à son futur rôle à la tête d'une division entière au sein du port en eaux profondes le plus actif d'Europe et port d'accueil de Breakbulk Europe 2023.

« Parfois, on rentrait chez soi à six heures du matin après avoir donné quelques concerts, mais il fallait déjà être de nouveau sur pied à midi pour aller à son premier spectacle », a déclaré Levenswaard. « Ce genre de rythme a toujours fait partie de ma vie, et pour être honnête, j’adore ça. J’essaie toujours de me concentrer sur ce qu’il faut faire à un moment donné. Il faut toujours choisir par quoi commencer. »

Levenswaard a rejoint l'Autorité portuaire de Rotterdam en 1992. Après avoir sillonné l'Europe pendant plus de dix ans et s'être produit devant des salles combles, et face à la pression liée à la charge d'une jeune famille à subvenir aux besoins, il aspirait à ce qu'il appelait une « vie plus stable ». Après un bref passage aux ressources humaines, il s'est orienté vers les opérations commerciales, d'abord en tant que responsable du développement commercial, puis en tant que directeur commercial senior pour le vrac et le transport maritime.

Il occupe son poste actuel depuis début 2016, où il supervise le développement commercial des cargaisons de projet, des charges lourdes, des produits forestiers, des véhicules, de l'acier et des métaux non ferreux, des services portuaires et maritimes, du secteur agroalimentaire et de l'entreposage. La gestion du hub de marchandises diverses le plus polyvalent de la région est une tâche exigeante – le débit de fret roulier et de marchandises diverses dépasse les 30 millions de tonnes chaque année – et Levenswaard est reconnaissant de pouvoir compter sur une équipe de neuf gestionnaires d'affaires talentueux qui assurent la gestion quotidienne de chaque segment d'activité. L'importance du travail d'équipe est une autre leçon qu'il a tirée de son expérience au sein du groupe.

« On essaie d’attirer des gens qui excellent dans leur domaine – de bons chanteurs, bassistes ou batteurs –, mais on obtient de meilleurs résultats si l’on évite les égos qui ne jouent que pour eux-mêmes. C’est une leçon que j’ai mise en pratique dans mon travail, en particulier dans le poste que j’occupe actuellement », a-t-il déclaré. « Bien sûr, je dois composer avec neuf personnalités différentes, mais je pense que je m’en sors bien, car je m’intéresse sincèrement aux gens et à la manière de mettre à profit leurs capacités au sein de l’équipe. Peut-être que je m’en sors bien parce que ça me plaît ! »


Transition à l'échelle de la ville

Les trente années passées par Levenswaard au port ont coïncidé avec une transformation non seulement du port lui-même, qui s’est imposé ces dernières années comme l’un des principaux pôles mondiaux de l’énergie verte, mais aussi de Rotterdam, qui était autrefois « une ville où l’on travaillait, pas une ville où l’on vivait », a-t-il déclaré.

« La situation a énormément changé au cours des 20 à 30 dernières années. La ville est devenue plus vivante, plus ouverte, plus dynamique. Ce n’est plus seulement une ville où l’on vient travailler, c’est aussi devenu une ville que l’on aime », a-t-il déclaré. « Dans le cadre de mes anciennes fonctions, j’étais chargé d’attirer les compagnies de croisière dans la ville. Quand j’ai pris mes fonctions, nous avions deux escales de croisière par an. Aujourd’hui, nous en avons 120. »

Parallèlement à ses ambitions en matière d'énergie verte, qui prévoient notamment de fournir quelque 4,6 millions de tonnes d'hydrogène propre par an à l'industrie européenne d'ici la fin de la décennie, Rotterdam s'attache également à conserver sa position de premier pôle agroalimentaire de la région et de base opérationnelle pour les entreprises de production alimentaire et de logistique. Dans le cadre de ces projets, le port développe actuellement le Rotterdam Food Hub sur un site de 60 hectares situé à proximité de la zone industrielle de Maasvlakte.

C'est là que Levenswaard a déclaré avoir réalisé l'une de ses plus grandes fiertés : convaincre le géant britannique des boissons Innocent de construire une usine entièrement électrique et neutre en carbone pour produire ses jus et ses smoothies. Surnommée « le mixeur », cette usine a été la première à s'installer au Food Hub et, une fois pleinement opérationnelle, elle aura une capacité de production de 400 millions de bouteilles par an.

« C'était un contrat crucial pour le lancement du Food Hub », a déclaré Levenswaard. « Avec mon responsable commercial dans le secteur agroalimentaire, nous avons réussi à attirer ce client au port de Rotterdam. Et grâce à notre équipe technique également, nous avons mené à bien ce projet. Ils ont d'ailleurs réalisé un investissement colossal dans le port – de l'ordre de 250 millions d'euros. C'était un projet d'envergure ! »

On dit que la négociation repose sur le respect, une maxime à laquelle Levenswaard adhère pleinement : « J’essaie toujours de comprendre ce qui motive l’autre partie, de saisir ce qu’elle attend d’un accord, afin de cerner sa position. C’est alors qu’on peut agir ou réagir en conséquence. Il faut toujours rechercher un bénéfice mutuel, c’est un objectif à ne jamais perdre de vue. Et bien sûr, il faut faire preuve de sincérité. »


*Danny Levenswaard est membre du Comité consultatif de Breakbulk Europe, un groupe de professionnels du secteur réunis pour contribuer à l'élaboration du programme de l'événement de cette année, qui se tiendra du 6 au 8 juin au Rotterdam Ahoy.