La flexibilité des flottes fait face à de nouvelles pressions

Par Amy McLellan

La géopolitique, les perturbations des voies commerciales et les lacunes en matière d'infrastructures sont en train de redéfinir le marché des navires de transport de marchandises diverses et polyvalents, selon les dirigeants du secteur qui ont participé à une table ronde lors du salon Breakbulk Europe.

Le panel, animé par Peter Molloy, directeur général de Sea3R et associé principal chez Drewry Maritime Research, a indiqué que le secteur disposait actuellement d'une capacité de réserve très limitée.

Selon Axel van Pul, responsable régional des transports de marchandises spéciales pour l’Europe et la Méditerranée chez MSC, les derniers chiffres mondiaux indiquent que moins de 1 % de la flotte est à l’arrêt dans le secteur du transport par conteneurs.  « En gros, tous les navires sont en mer », a-t-il déclaré, soulignant que les problèmes liés au détroit d’Ormuz, à Bab el-Mandeb et au canal de Suez absorbent une grande partie de la capacité. « Bien sûr, si tout se normalise à nouveau, la situation sera différente, mais pour l’instant, nous ne constatons pas de surcapacité. »

Pour les transitaires spécialisés dans les projets, ce débat revêt une autre dimension. « La question n’est pas celle d’une pénurie ou d’un excédent, mais d’un décalage », a déclaré Vilasini Krishnan, directrice commerciale de 4D Consulting, filiale du groupe deugro. « Dispose-t-on des navires adaptés, tant pour les projets en cours qu’en prévision de ce qui se profilera dans les deux, trois ou cinq prochaines années ? »

Ce n’est pas seulement le tonnage en mer qui représente un goulot d’étranglement potentiel pour les projets ; plusieurs intervenants se sont en effet dits préoccupés par les contraintes à terre. « Au Royaume-Uni, de nombreux projets sont en cours de préparation, notamment dans le domaine du captage du carbone et des carburants aériens durables (SAF), mais le principal goulot d’étranglement que nous constatons concerne les infrastructures portuaires », a déclaré M. Krishnan. « Tous les navires, en particulier ceux capables de transporter ces cargaisons volumineuses et modulaires, ne peuvent pas faire escale dans ces différents ports. »

M. Van Pul a abondé dans ce sens, soulignant que la congestion portuaire est un problème mondial. « Le manque d’infrastructures portuaires et de terminaux, ainsi que le manque de capacité à terre, continuent de peser sur la capacité en mer », a-t-il déclaré. « Il n’est pas nécessaire qu’il s’agisse d’un port : même s’il ne s’agit que d’un site de transbordement routier, si vous créez un goulot d’étranglement à terre, votre navire ne peut pas être déchargé, et le problème devient alors une question de capacité de stockage plutôt que de capacité de la flotte. »

La géopolitique continue d'exercer une forte influence, non seulement en raison de la fermeture effective de certaines voies de communication en raison des risques de guerre, mais aussi en raison de la montée d'un nouveau nationalisme maritime. Cela commence à peser sur les décisions relatives aux nouvelles constructions, a déclaré Frank Mueller, directeur général régional chez AAL.

« Dans quelle mesure cette tendance géopolitique et nationaliste que nous observons à l’échelle mondiale se répercute-t-elle réellement sur notre activité, au point que les transitaires puissent devoir prendre en compte non seulement la disponibilité et le prix des navires, mais aussi le risque que ce navire soit finalement bloqué avant même d’arriver au port, parce que ce pays, pour une raison ou une autre, a décidé de ne plus accepter les navires battant ce pavillon ou appartenant à cet armateur ? », a-t-il demandé.

La géopolitique influence également les flux de marchandises, avec un désintérêt pour les énergies renouvelables dans certaines régions et un regain d'intérêt pour les projets pétroliers et gaziers.

Le message clé qui est ressorti de cette table ronde est que ce secteur dispose des capacités et de l’expérience nécessaires pour s’adapter à ces changements, comme il l’a démontré à maintes reprises depuis la pandémie de Covid. Ulrich Ulrichs, PDG de BBC Chartering, a souligné qu’une coopération et un dialogue accrus entre toutes les parties dès le début du processus ne pourraient qu’améliorer les résultats pour chacun, quelle que soit l’évolution de la situation.

Photo du haut (de gauche à droite) : Peter Molloy, Frank Mueller, Ulrich Ulrichs, Axel van Pul, Vilasini Krishnan. Crédit : Richard Theemling Photography

Deuxième photo : Frank Mueller. Crédit : Richard Theemling Photography