La pénurie de personnel constitue la « plus grande menace » pour les compagnies aériennes

Par Liesl Venter

La menace grandissante d'une pénurie de personnel s'est imposée comme l'un des défis les plus urgents pour le marché des navires polyvalents (MPV), selon un panel d'experts du secteur réuni lors du salon Breakbulk Europe à Rotterdam.

S'exprimant lors d'une table ronde de haut niveau consacrée à la pérennisation des capacités des flottes de navires de transport lourd et de navires polyvalents (MPV), Kyriacos Panayides, PDG d'AAL Shipping, a appelé à une action urgente pour garantir la disponibilité de marins qualifiés.

« C’est la plus grande menace qui pèse sur le secteur », a déclaré M. Panayides. « Nous faisons partie d’un groupe de gestion maritime qui gère 400 navires et emploie 15 000 membres d’équipage. La qualité des officiers et des membres d’équipage à bord ne cesse de baisser d’année en année, de génération en génération. Le recrutement de nouveaux candidats est un véritable défi. Les coûts ont également considérablement augmenté, car les sources traditionnelles de main-d’œuvre à moindre coût en Asie et en Afrique ne sont plus aussi accessibles. »

Il a déclaré que la hausse de la demande de personnel navigant, alimentée par l’afflux de navires neufs sortant des chantiers navals et conjuguée à un nombre très limité de démolitions de navires anciens, était préoccupante. « L’évolution technologique et celle des régions qui fournissaient autrefois du personnel navigant sont bien différentes de ce qu’elles étaient auparavant. C’est le plus gros casse-tête auquel toutes les sociétés de gestion de navires sont actuellement confrontées. »

Cris Partridge, modérateur de la table ronde et directeur général de Myrcator Marine & Cargo Solutions FZE, a demandé comment le secteur relevait ces défis. En réponse, M. Panayides a indiqué que ces défis étaient encore plus marqués pour les navires polyvalents (MPV), dont l'exploitation nécessite des compétences spécialisées pour manœuvrer des équipements de levage lourd et gérer des opérations de manutention complexes.

« C’est d’autant plus vrai pour ces navires-là : ce sont des navires spécialisés », a-t-il déclaré. « Ils nécessitent un temps de travail supplémentaire pour manœuvrer les grues, pour entretenir le matériel d’arrimage et tous les autres équipements. Ces navires sont encore plus exigeants en termes d’effectifs. »

Selon Ulrich Ulrichs, PDG de BBC Chartering, même si les armateurs travaillent en étroite collaboration avec des agences de recrutement de personnel navigant du monde entier pour trouver des équipages, l'expérience reste un facteur déterminant.

« On trouvera toujours des gens pour faire naviguer un navire de A à B », a-t-il déclaré. « Mais dans notre secteur, l’équipage doit s’occuper de la cargaison. Il doit s’occuper de l’arrimage, du chargement… C’est un travail très complexe. On ne veut pas que n’importe quel manutentionnaire s’occupe d’un levage en tandem avec un engin de 500 tonnes. Trouver un équipage aussi expérimenté est un véritable défi. Je pense qu’il faut recruter soi-même son personnel. »

Les participants à la table ronde ont convenu qu'il était également important de veiller à ce que les membres d'équipage se sentent bien à bord des navires en mer. « Il faut essayer de leur rendre la vie un peu plus agréable, que ce soit grâce à un accès à Internet, à de meilleures conditions d'hébergement ou à une rémunération plus élevée à long terme », a déclaré M. Ulrichs.

« Peut-être que le temps passé à bord sera également réduit pour rendre l’offre plus attractive ou la maintenir telle quelle, mais cela représente sans aucun doute un défi pour nous. Nous le constatons dans les performances globales de la flotte : lorsque nous avons un bon équipage à bord, le rendement équivalent à un affrètement à temps est satisfaisant. Si l’armateur ou l’équipage ne sait pas exactement ce qu’il fait, on constate immédiatement une baisse des résultats. C’est un facteur déterminant pour nous en termes de marges. »

Lars Feller, PDG de dship Carriers, a déclaré que l'hébergement de l'équipage, par exemple, devenait un critère de plus en plus important lors de la conception de nouveaux navires.

« Beaucoup, en fait, car comme l’ont dit ces messieurs, nous devons rendre ce métier plus attractif », a-t-il déclaré à son auditoire. « Il faut aussi reconnaître que les marins ont été négligés pendant de nombreuses années. Lorsque le secteur du transport maritime a traversé une crise, ce métier est devenu encore moins attractif et nous devons aujourd’hui remédier à cela. Le problème, c’est que si l’on réduit la durée des missions à bord, on a besoin d’encore plus de personnel. Mais nous devons trouver des clauses contractuelles qui rendent le retour en mer attractif – et ensuite, il faut former ces personnes. »

« Ce n’est pas étonnant que nous manquions de personnel. Lorsque le secteur maritime traverse une crise, les premières coupes budgétaires touchent souvent le service marketing et l’équipage à bord. »

Mohaned Alsheqaiq, vice-président par intérim de Bahri Line, a souligné que les membres d’équipage jouaient un rôle central dans la réussite du secteur maritime. « Les marins sont notre moteur. Sans eux, aucun d’entre nous ne serait ici aujourd’hui à parler de navires », a-t-il déclaré.

« Nous constatons toutefois un problème : le taux de fidélisation est en baisse, car le marché offre un choix très vaste. Les marins changent d’emploi plus que jamais, et c’est un problème auquel nous devons tous nous attaquer en nous montrant plus conciliants et en leur proposant les services dont ils ont besoin pour rester. C’est particulièrement important sur les navires spécialisés où l’équipage est chargé du chargement, du déchargement, de l’arrimage, de l’ajustement et du soudage. Il faut fidéliser les talents, mais parfois, le marché ne facilite pas toujours les choses. »

PHOTO DU HAUT (de gauche à droite) : Kyriacos Panayides, Ulrich Ulrichs, Lars Feller, Cris Partridge, Mohaned Alsheqaiq. CRÉDIT : Richard Theemling