La pénurie de personnel constitue la « plus grande menace » pour les compagnies aériennes

Par Liesl Venter

Selon un panel d'experts du secteur réunis lors du salon Breakbulk Europe à Rotterdam, la menace imminente d'une pénurie de personnel s'est imposée comme l'un des défis les plus urgents pour le marché des navires polyvalents (MPV).

S'exprimant lors d'un débat de haut niveau sur la pérennisation des capacités des flottes de navires de transport lourd et de navires polyvalents (MPV), Kyriacos Panayides, PDG d'AAL Shipping, a appelé à une action urgente pour garantir la disponibilité de marins qualifiés.

«« C’est la plus grande menace qui pèse sur le secteur », a déclaré M. Panayides. « Nous faisons partie d’un groupe de gestion maritime qui gère 400 navires et 15 000 membres d’équipage. La qualité des officiers et des membres d’équipage à bord ne cesse de baisser d’année en année, de génération en génération. Le recrutement de nouveaux candidats est un véritable défi. Les coûts ont également augmenté de manière significative, car les sources traditionnelles d’équipages à moindre coût en Asie et en Afrique ne sont plus aussi accessibles. »

Il a déclaré que la hausse de la demande en équipages, due à l'afflux de navires neufs sortant des chantiers navals, conjuguée à un démantèlement quasi inexistant des anciens navires, était préoccupante. « L'évolution technologique et la situation dans les régions qui fournissaient autrefois des équipages sont bien différentes de ce qu'elles étaient autrefois. C'est le principal casse-tête auquel toutes les sociétés de gestion maritime sont aujourd'hui confrontées. »

Cris Partridge, modérateur de la table ronde et directeur général de Myrcator Marine & Cargo Solutions FZE, a demandé comment le secteur relevait ces défis. En réponse, M. Panayides a indiqué que ces défis étaient encore plus marqués pour les navires de transport mixte (MPV), dont l'exploitation nécessite des compétences spécialisées pour manœuvrer des équipements de levage lourd et gérer des opérations de manutention complexes.

« C'est particulièrement vrai pour ces navires – ce sont des navires spécialisés », a-t-il déclaré. « Ils nécessitent davantage de temps de travail pour manœuvrer les grues, pour s'occuper du matériel d'arrimage et de tous les autres équipements. Ces navires sont encore plus exigeants en termes d'effectifs. »

Selon Ulrich Ulrichs, PDG de BBC Chartering, bien que les armateurs collaborent étroitement avec des agences de recrutement du monde entier pour trouver du personnel navigant, l'expérience reste un facteur déterminant.

« On trouvera toujours des gens pour faire naviguer un navire d’un point A à un point B », a-t-il déclaré. « Mais dans notre secteur, l’équipage doit s’occuper de la cargaison. Il doit s’occuper de l’arrimage, du chargement… C’est un travail très complexe. On ne veut pas que n’importe quel manutentionnaire touche à un levage en tandem avec un engin de 500 tonnes. Trouver un équipage aussi expérimenté est un véritable défi. Je pense qu’il faut recruter son propre personnel. »

Les participants ont convenu qu’il était également important de veiller à ce que les membres d’équipage se sentent bien à bord des navires en mer. « Il faut essayer de leur rendre la vie un peu plus agréable, que ce soit en leur offrant un accès à Internet, de meilleurs logements ou, à long terme, de meilleurs salaires », a déclaré M. Ulrichs.

« Peut-être que le temps passé à bord sera également réduit pour rendre l’offre plus attrayante ou la maintenir telle quelle, mais c’est sans aucun doute un défi pour nous. On le constate dans les performances globales de la flotte : lorsque nous avons un bon équipage à bord, le rendement en termes d’équivalent affrètement à temps est bon. Si l’armateur ou l’équipage ne sait pas exactement ce qu’il fait, on constate immédiatement une baisse des résultats. C’est un facteur déterminant pour nous en termes de marges. »

Lars Feller, PDG de dship Carriers, a déclaré que l'hébergement de l'équipage, par exemple, devenait un facteur de plus en plus important à prendre en compte lors de la conception de nouveaux navires.

« Beaucoup, en fait, car comme l’ont dit ces messieurs, nous devons rendre ce métier plus attrayant », a-t-il déclaré à son auditoire. « Une partie de la vérité, c’est aussi que les marins ont été négligés pendant de nombreuses années. Lorsque le secteur maritime était en crise, ce métier est devenu encore moins attrayant et nous devons aujourd’hui remédier à cela. Le problème, c’est que si l’on réduit le temps passé à bord, il faut encore plus de personnel. Mais nous devons trouver des clauses contractuelles qui rendent le retour en mer attrayant – et ensuite, il faut les former.

« Il n’est pas étonnant que nous manquions de personnel. Lorsque le secteur maritime traverse une crise, les premières coupes budgétaires touchent souvent le service marketing et l’équipage à bord. »

Mohaned Alsheqaiq, vice-président par intérim de Bahri Line, a souligné que les membres d'équipage jouaient un rôle essentiel dans le succès du secteur maritime. « Les marins sont notre moteur. Sans eux, aucun d'entre nous ne serait ici aujourd'hui à parler de navires », a-t-il déclaré.

« Nous constatons toutefois un problème : le taux de fidélisation est en baisse, car le marché offre de très nombreuses possibilités. Les marins changent plus souvent de poste que jamais, et c’est un problème auquel nous devons tous nous attaquer en nous montrant plus conciliants et en leur fournissant les services dont ils ont besoin pour rester. C’est particulièrement important sur les navires spécialisés où l’équipage est chargé du chargement, du déchargement, de l’arrimage, de l’ajustement et de la soudure. Il faut retenir les talents, mais parfois, le marché ne facilite pas toujours les choses. »

PHOTO DU HAUT (de gauche à droite) : Kyriacos Panayides, Ulrich Ulrichs, Lars Feller, Cris Partridge, Mohaned Alsheqaiq. CRÉDIT : Richard Theemling