La collaboration est essentielle pour relever le défi de l'énergie éolienne

Par Simon West

La collaboration entre les ports, les entrepreneurs et les promoteurs sera essentielle pour que l'Europe puisse surmonter les contraintes de capacité qui se profilent et atteindre ses objectifs ambitieux en matière d'éolien offshore, ont déclaré des responsables du secteur lors d'une table ronde organisée dans le cadre du salon Breakbulk Europe.

L'éolien offshore s'est imposé comme l'un des marchés les plus prometteurs en termes de croissance pour le fret de projet, mais les ports subissent une pression croissante pour se préparer à ce que Patrick Walison, modérateur de la session, a qualifié de « pic d'installation considérable » pour les installations fixes et flottantes après 2030.

M. Walison, consultant senior en stratégie et économie maritimes chez Haskoning, a averti que l’évolution rapide des exigences techniques, l’incertitude quant au portefeuille de projets et la concurrence intense pour des espaces portuaires limités créaient un décalage croissant entre les objectifs du secteur et les infrastructures disponibles. « Nous constatons un écart grandissant entre les objectifs, les ambitions et les projets, d’une part, et la capacité portuaire disponible, d’autre part », a-t-il déclaré.

Tom Saelens, responsable principal de la catégorie « logistique » au sein du groupe DEME, a reconnu que le secteur se dirigeait vers une grave pénurie de capacités, le déploiement continuant de dépasser la capacité des ports, des entrepreneurs et de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement à suivre le rythme.

Selon M. Saelens, le problème est aggravé par la taille toujours plus imposante des composants des éoliennes, qui ne peuvent être manutentionnés que par un nombre de plus en plus restreint de ports. À mesure que l'activité se concentre sur une poignée de pôles spécialisés, les goulets d'étranglement risquent de s'accentuer. Une plus grande standardisation des dimensions des éoliennes pourrait contribuer à alléger la pression sur les ports et les chaînes d'approvisionnement dans les années à venir, a-t-il ajouté.

« Nous devons collaborer avec les ports et les promoteurs immobiliers pour nous assurer de trouver la meilleure solution. Sinon, les coûts ne cesseront d’augmenter », a déclaré M. Saelens.

Jelle Schepens, responsable senior des opérations portuaires chez le fabricant d’éoliennes Vestas, a reconnu que l’augmentation rapide de la taille des éoliennes imposait des exigences sans précédent aux infrastructures portuaires. Des pales plus longues, des nacelles plus lourdes et d’autres composants nécessitent davantage d’espace, des quais plus solides et des installations de manutention spécialisées, ce qui dépasse souvent les capacités pour lesquelles les ports existants ont été conçus.

M. Schepens a plaidé en faveur d'une collaboration plus étroite entre les ports et les promoteurs afin de garantir que les futures infrastructures soient construites de manière à répondre aux exigences spécifiques de l'éolien offshore.

M. Saelens a indiqué que des entrepreneurs tels que DEME collaborent déjà avec les ports dès les premières étapes afin de mieux cerner leurs capacités et leurs futurs projets d’expansion, ce qui permet d’identifier les lacunes en matière d’infrastructures avant que les projets n’avancent. Il a toutefois reconnu la difficulté pour les ports de justifier des investissements majeurs en s’appuyant sur des projets éoliens offshore qui pourraient ne pas se concrétiser ou être finalement pris en charge ailleurs. Il a suggéré qu’une solution pourrait consister à renforcer la collaboration entre les ports d’une même région.

Paul Hatley, directeur commercial en chef chez Associated British Ports (ABP), le plus grand opérateur portuaire du Royaume-Uni avec 21 ports répartis en Angleterre, en Écosse et au Pays de Galles, a déclaré que la modernisation des infrastructures constituait un défi majeur. Une grande partie du parc immobilier d’ABP remonte à l’époque victorienne, ce qui signifie que la conversion des quais, des écluses et d’autres installations, initialement destinées à la manutention traditionnelle de marchandises, aux opérations éoliennes offshore nécessite des investissements considérables.

« C’est faisable, mais cela implique un coût assez élevé », a déclaré Hatley. « L’aspect lié à l’obtention du consentement est important : il est essentiel de nouer très tôt des relations avec les clients et fournisseurs potentiels. »

M. Hatley a souligné que l'important patrimoine foncier de l'APB offrait des opportunités de réaménagement. Plusieurs anciens ports de pêche ont déjà été reconvertis pour soutenir la transition énergétique, notamment à Grimsby, où la partie est du port a été transformée en base d'exploitation et de maintenance pour des projets éoliens en mer.

Jerry Hallisey, responsable du développement commercial de la Shannon Foynes Port Company (SFPC) — le plus grand port irlandais dédié au vrac et aux marchandises diverses, et le deuxième plus grand port du pays après celui de Dublin —, a également déclaré que la question foncière ne posait aucun problème, la société étant actuellement en train d’identifier 3 000 hectares de terrains destinés à d’éventuelles activités portuaires et à des infrastructures énergétiques.

L'Irlande vise une capacité éolienne offshore de 4,5 gigawatts (GW) d'ici 2032, qui devrait passer à 14,5 GW d'ici 2040 et à 37 GW d'ici 2050, la grande majorité de cette capacité devant provenir de projets éoliens flottants. Afin de se préparer à la croissance rapide de l'éolien offshore flottant dans l'Atlantique, la SFPC s'est déjà associée à l'APB et au port de Brest, en France, dans le cadre de la Global Wind Ports Alliance.

L'absence de certitude en matière de financement freine toutefois les investissements portuaires à travers l'Europe, alors même que les ambitions en matière d'éolien offshore s'accélèrent. Les exploitants portuaires sont confrontés au défi de s'engager dans des projets d'infrastructure coûteux plusieurs années avant que la demande ne soit garantie, ce qui suscite des appels à une collaboration plus étroite entre les gouvernements, les promoteurs et les ports afin de réduire les risques liés aux investissements et de libérer les capacités nécessaires à la croissance future.

Photo du haut (de gauche à droite) : Jerry Hallisey, Tom Saelens, Paul Hatley. Crédit : Richard Theemling Photography

Deuxième photo : Patrick Walison. Crédit : Richard Theemling Photography

Troisième photo : Jelle Schepens. Crédit : Richard Theemling Photography