Een interview met Liz Whitehouse, algemeen directeur van Africa House, die meer dan 25 jaar ervaring heeft op het gebied van advies en onderzoek met betrekking tot projecten, handel en investeringen in Afrika. Doordat ze op het continent heeft gewoond en gewerkt, beschikt ze over een schat aan kennis over Afrikaanse projecten en handel en heeft ze een uniek inzicht in de drijvende krachten achter de Afrikaanse ontwikkeling.

Welke uitdagingen zijn er in deze regio in vergelijking met andere delen van de wereld?

Werken in Afrika brengt een aantal uitdagingen met zich mee. Hoewel er veel kansen zijn, zorgt het gebrek aan ontwikkeling in veel landen voor een moeilijke werkomgeving.

Vanuit logistiek oogpunt vormen het gebrek aan basisinfrastructuur en de capaciteitsbeperkingen rond veel van de grote havens de eerste hindernissen. Een groot deel van de groei in Afrika draait om de ontwikkeling van de grondstoffensector, en regeringen zien er niet langer graag op toe dat buitenlandse bedrijven louter grondstoffen winnen en exporteren zonder een zinvolle bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van lokale vaardigheden en de lokale industrie. Dit vereist een langetermijnvisie van het bedrijfsleven. Buitenlandse bedrijven moeten investeren in de ontwikkeling van lokale vaardigheden en zich inzetten voor het gebruik van lokale inbreng, ook al is dit niet altijd de gemakkelijkste optie.

Kunt u ons een beschrijving geven van een belangrijk project dat u op Breakbulk Europe gaat bespreken? Welke uitdagingen kwam u tegen en wat waren de sleutels tot het succes ervan? Welke lessen heeft het projectteam uit dit project geleerd die ook bij andere projecten van pas zullen komen?

Een belangrijk regionaal project dat momenteel hoog op de agenda staat bij Breakbulk Europe is het Oegandese olieproject. Het project heeft betrekking op de commerciële ontdekking van olie in het Albertmeer, in de districten Hoima en Buliisa in Oeganda. Het project omvat de exploratie van de olie, de bouw van een raffinaderij en de aanleg van een pijpleiding naar de haven van Tanga in Tanzania, vanwaar de olie zal worden geëxporteerd.

De pijpleiding zelf is 1.450 km lang en wordt de langste verwarmde pijpleiding ter wereld, om de viscositeit van de olie aan te kunnen. Het gaat om een project op een afgelegen locatie waar zelfs de meest elementaire infrastructuur ontbreekt, zoals wegen, elektriciteit, huisvesting, technische diensten en industriële grondstoffen – bijna alles moet elders worden aangeschaft en vanuit Kampala naar de locatie worden vervoerd.

Door het gebrek aan adequate wegeninfrastructuur voor het vervoer van materialen vanuit de haven van Mombasa in Kenia naar het ontwikkelingsgebied rond Hoima en Buliisa kan voor het grootste deel van het project geen beroep worden gedaan op het wegvervoer. Er wordt een nieuwe internationale luchthaven gebouwd die geschikt is voor grote transportvliegtuigen met een laadvermogen van 112 tot 250 ton per stuk. De wegen in de regio rond het Albertmeer worden grondig gerenoveerd en uitgebreid om de bouw mogelijk te maken van centrale verwerkingsfaciliteiten en ondersteunende infrastructuur die de raffinaderij en de pijpleiding zullen voeden.

Er worden in het gebied tal van andere gerelateerde projecten voorgesteld, zoals petrochemische verwerkingsbedrijven, agro-industriële exportknooppunten, haven- en veerknooppunten en dergelijke, als gevolg van investeringen, en voor de ontwikkeling daarvan zijn in alle gevallen aanzienlijke investeringen nodig in de onderliggende en ondersteunende infrastructuur.

Dit biedt enorme kansen voor logistieke dienstverleners, aangezien er in Oost-Afrika een tekort is aan adequate logistieke capaciteit om megaprojecten zoals de raffinaderij, de pijpleiding en de centrale verwerkingsinstallaties uit te voeren, en dit is aangemerkt als een belangrijke belemmering voor het project. Er is aanzienlijke externe expertise nodig om de projecten te ontwikkelen en te zorgen voor een efficiënte en tijdige levering van goederen aan de projecten, evenals een goed inzicht in de bestaande infrastructuur en de beperkingen daarvan.

Wat de zaak nog complexer maakt, is dat het project onderdelen omvat die zich in een ecologisch kwetsbaar gebied bevinden, waarmee rekening moet worden gehouden bij het vervoer van ladingen. Het project heeft ook hoge verwachtingen gewekt bij de lokale gemeenschappen, die grotendeels leven van landbouw, visserij en veeteelt en weinig ervaring hebben met de olie- en gasindustrie of aanverwante sectoren. Deze verwachtingen moeten goed worden beheerd om conflicten en vertragingen te voorkomen.

De regering van Oeganda heeft in overleg met de belangrijkste oliemaatschappijen regelgeving opgesteld inzake lokale inkoop en lokale inhoud, die tot doel heeft lokale bedrijven te ontwikkelen die in de toekomst een substantiële rol in de sector kunnen spelen, waarbij logistiek een belangrijk onderdeel vormt.

Welk advies zou u geven aan bedrijven die zich in Oost-Afrika willen vestigen? Welke vragen moeten worden beantwoord voordat men de sprong naar een nieuwe regio als deze waagt?

Er zijn ook talrijke grootschalige grondstoffenprojecten (olie en gas, mijnbouw, energie, verwerkende industrie)
zoals infrastructuur (havens, spoorwegen, energie) die aantrekkelijke kansen bieden voor bedrijven in de logistieke sector in Oost-Afrika, maar er moet rekening worden gehouden met de huidige beperkingen op het gebied van bestaande infrastructuur en vaardigheden in de regio, en met de toenemende nadruk op en behoefte aan lokale inbreng en de ontwikkeling van lokale vaardigheden bij deze projecten. Het zou verstandig zijn voor bedrijven die overwegen om actief te worden in Oost-Afrika om lokale partners en lokaal personeel aan te trekken. Het wordt steeds moeilijker om in de regio actief te zijn als buitenlands bedrijf zonder lokale inbreng of de intentie om lokale vaardigheden en capaciteit te ontwikkelen.

GERELATEERDE SESSIE

Kom meer te weten van Whitehouse tijdens Breakbulk Europe 2019, waar ze samen met panelleden van Mammoet en Polytra zal spreken over het thema „Opkomende markten: Afrika“ op woensdag 22 mei van 12.00 tot 12.40 uur op het Breakbulk Main Stage in hal 4.