Een nieuw tijdperk voor het vervoer van MPV’s

Door Carly Fields

EXCLUSIEF BIJ BREAKBULK EUROPE: De spanning stijgt bij Christophe Grammare, algemeen directeur van AAL Shipping, in afwachting van „een nieuw tijdperk“ in de scheepvaart.

De afgelopen jaren is het vasthouden aan de status quo plaatsgemaakt voor ingrijpende veranderingen: de sector is overgestapt op zwavelarme brandstoffen en ballastwaterbeheer, en richt zich nu op het terugdringen van de CO₂-uitstoot van schepen en nieuwe intelligente systemen voor havenbeheer.

Grammare, een voormalig ingenieur, is van mening dat de vergelijkingen met de ingrijpende overgang van zeil naar stoom volkomen terecht zijn. „De sector is aan het veranderen. Dat er in een sector die al zo lang bestaat zoveel veranderingen kort na elkaar plaatsvinden, wijst er echt op dat er een nieuw tijdperk voor de scheepvaart aanbreekt.“

In gesprek met Stukgoed Voordat Breakbulk Europe dinsdag in Rotterdam Ahoy van start ging, omschreef hij de verandering als „een complete herziening van onze werkwijze“. „Het gaat om een nieuw ontwerp en een nieuwe manier van denken, in plaats van: zo hebben we het altijd gedaan.“

Die optimistische stemming wordt echter getemperd door de huidige marktvooruitzichten; Grammare geeft toe dat zijn grootste zorg de huidige geopolitieke trend is waarbij landen zich langzaam afsluiten van de wereldhandel. Hij merkte op dat de staalvolumes tussen China en de VS de afgelopen vijf jaar zijn gedaald als gevolg van het protectionisme van de VS. Hoewel veranderingen op slechts één handelsroute nog te overzien zijn, zou een afsluiting van een aantal belangrijke handelsroutes een heel ander verhaal zijn. "Als wat we hebben gezien met Rusland, dat zich afsluit van de rest van de wereld, zou gebeuren in China, zou dat een enorme zorg zijn."

Hij verwacht ook dat de vrachtmarkt zich op korte termijn weer in evenwicht zal brengen, waarbij de ‘werkelijkheid’ ergens tussen het langdurige dieptepunt van de afgelopen 15 jaar en de huidige piek in ligt.


Risicobeheer

AAL Shipping beperkt vracht- en geopolitieke risico’s door zijn vloot van multifunctionele schepen op voorhand te boeken. Terwijl het op voorhand boeken tijdens de neergang van de markt volledig verdween, zijn verladers er nu op gebrand om zich vast te leggen op een hoog – maar geen piek-tarief – om tonnage voor een lange periode vast te leggen.

Grammare bevestigde dat AAL een aantal termijncontracten heeft gesloten voor haar nieuwbouwschepen, die in 2025 moeten worden opgeleverd. AAL heeft zes schepen in bestelling, die zullen worden toegevoegd aan haar bijna 30 schepen tellende vloot. Verdere bestellingen voor nieuwbouw staan niet op de directe agenda, ondanks het feit dat Grammare erkent dat er een capaciteitstekort dreigt. “AAL is vrij conservatief. We varen lange afstanden op specifieke routes en de nieuwe schepen die momenteel in bestelling zijn, passen in dat model. Maar we speculeren niet.” AAL zal echter blijven investeren in tweedehands tonnage als dit past bij zijn bestaande capaciteiten.

AAL maakt ook goed gebruik van de inkomsten uit de huidige tariefstijging door schulden voor de financiering van de vloot af te lossen, ter voorbereiding op de volgende neergang. Grammare erkende dat de markt nog steeds razendsnel kan veranderen en dat rederijen op alle mogelijke scenario’s voorbereid moeten zijn. „Een volledige sluiting van China zou bijvoorbeeld rampzalig zijn. Bovendien bevindt de stukgoedvaart zich tussen twee sectoren in: containers en bulk – we hebben ze allemaal nodig om goed te presteren,” zei hij.

Ondertussen wordt er geïnvesteerd in het verkennen van de nieuwste systemen en het zorgen dat systemen „met elkaar communiceren“. „We willen harmonie creëren en de rol van handmatig werk verminderen“, zei hij. Ook wordt het personeelsbestand van AAL uitgebreid; Grammare verwacht een toename van 10 procent om de toegenomen scheepscapaciteit op te vangen.

"We hebben de afgelopen tien jaar behoorlijk zuinig moeten werken – dat kon niet anders", zei hij. "Nu richten we ons op de volgende generatie en werven we mensen direct na hun opleiding, zodat ze samen met het bedrijf kunnen groeien." Hij gaf echter toe dat het "moeilijk" is om mensen te vinden, en dat er, als ze eenmaal in dienst zijn, nog een extra uitdaging ligt in het behouden van hun lojaliteit.