Hoe besparen de ‘zwemmende’ robots van ABB tijd en geld voor Simcoa Operations?

• Onderwaterrobottechnologie biedt een veiligere manier om transformatoren te inspecteren

Simcoa Operations is een in Australië gevestigd bedrijf dat zich toelegt op de productie van silicium van de hoogste kwaliteit ter wereld, dat wordt gebruikt in tal van producten die ons moderne leven gemakkelijker maken. De productiefaciliteit van het bedrijf wordt via twee vermogenstransformatoren (met een nominale spanning van 132/22/11 kV) van stroom voorzien vanuit het Australische elektriciteitsnet.

Hoe ernstig is het probleem?

Simcoa Operations deed een beroep op de expertise van het lokale ABB Transformer Service-team in Australië om een interne inspectie uit te voeren van een van hun vermogenstransformatoren die 50% van de productiecapaciteit van de fabriek voor zijn rekening neemt. Hun zorg betrof sporen van gas die in de olie van de eenheid waren waargenomen, wat erop wees dat er iets mis was. Volgens de resultaten van de olietests had de transformator te maken gehad met ontladingen van hoge energie en elektrische boogvorming. De aanvankelijke hypothese was dat het probleem verband hield met de tapwisselaar, een cruciaal onderdeel van een transformator, en dat er mogelijk onmiddellijk onderhoud nodig was.

Beperkingen van traditionele inspecties

Simcoa Operations was oorspronkelijk van plan om de inspectie uit te voeren volgens de traditionele methode, waarbij personeel de besloten ruimte van de transformator betreedt. Dit vereist eerst het langdurige proces van het aftappen van de olie en vervolgens het toevoegen van ademlucht. Dit zou ook een enorme belasting voor de andere transformator betekenen om de extra stroombelasting aan te kunnen. Deze aanpak zou tot vijf dagen duren, waarbij 24 uur per dag gewerkt zou moeten worden, en brengt veiligheidsrisico's en beperkingen met zich mee wat betreft welke delen van de binnenkant zichtbaar zijn voor het menselijk oog. 

ABB transformeert transformatorinspecties

ABB bood Simcoa een nieuwe manieraan om transformatorinspecties uit te voeren – met behulp van ABB’s onderwaterinspectierobotdienst, genaamd ‘TXplore™’. Simcoa Operations omarmt innovatie en verwelkomde de invoering van deze nieuwe inspectietechnologie. Na het telefoontje was ABB binnen twee dagen ter plaatse. 

Kijken door de ‘ogen’ van de zwemmende inspectierobot

Ondanks het slechte zicht door de donkere olie kon de TXplore alle interne delen en defecten van de transformator vastleggen met behulp van de ingebouwde camera en het LED-verlichtingssysteem. Hij kon door krappe ruimtes zwemmen en alle interne delen van de transformator onderzoeken en documenteren.

De foto's en video's die tijdens de inspectie werden gemaakt, werden live gestreamd en gezamenlijk bekeken door de transformatoringenieurs van ABB en Simcoa Operations. Dit leverde de gegevens en het bewijsmateriaal op die nodig waren om beslissingen te nemen over de volgende stappen. Hun tapwisselaar werkte prima en bleek niet het probleem te zijn. Op dezelfde dag dat de eenheid van het netwerk werd losgekoppeld, concludeerde ABB dat de transformator weer onder spanning kon worden gezet en in gebruik kon worden genomen. 

Vermindering van stilstandtijd en inspectiekosten, terwijl de veiligheids

en worden verbeterd Met de TXplore-inspectiedienst was het niet nodig om de olie af te tappen, ademlucht toe te voegen of een reddingsteam voor besloten ruimtes samen te stellen. Dit bespaarde ongeveer 50% op de kosten van het inspectieproces. De sporen van gas in de olie zouden de transformator niet verhinderen om goed te werken en er werd aanbevolen om het probleem aan te pakken tijdens de volgende geplande uitschakeling.

De inspectie van de transformator door ABB was een cruciale activiteit voor Simcoa Operations, zowel om de uitval van de transformator tot een minimum te beperken als om de problemen snel en veilig te kunnen identificeren. Ze hadden slechts één dag uitval voor deze inspectie, in plaats van vijf of meer dagen. Ze waren blij dat TXplore geen fouten in hun transformator had gevonden, maar nog blijer dat ze een langdurige en kostbare uitval hadden kunnen vermijden.