Samenwerking is cruciaal om de uitdaging op het gebied van windenergie aan te gaan

Door Simon West

Samenwerking tussen havens, aannemers en projectontwikkelaars zal van cruciaal belang zijn als Europa de dreigende capaciteitsbeperkingen wil overwinnen en de ambitieuze doelstellingen op het gebied van offshore windenergie wil realiseren, zo verklaarden vooraanstaande vertegenwoordigers uit de sector tijdens een paneldiscussie op Breakbulk Europe.

Offshore windenergie is uitgegroeid tot een van de meest veelbelovende groeimarkten voor projectlading, maar havens staan onder toenemende druk om zich voor te bereiden op wat sessiemoderator Patrick Walison omschreef als een „enorme installatiepiek” voor vaste en drijvende installaties na 2030.

Walison, senior adviseur maritieme strategie en economie bij Haskoning, waarschuwde dat snel veranderende technische eisen, onzekere projectpijplijnen en hevige concurrentie om schaarse ruimte aan het water zorgen voor een steeds grotere kloof tussen de doelstellingen van de sector en de beschikbare infrastructuur. „We zien een groeiende kloof tussen de doelstellingen, de ambities en de projecten enerzijds, en de beschikbare havencapaciteit anderzijds,” zei hij.

Tom Saelens, hoofdcategoriemanager logistiek bij DEME Group, was het ermee eens dat de sector afstevent op een aanzienlijk capaciteitstekort, aangezien de inzet van materieel het vermogen van havens, aannemers en de bredere toeleveringsketen om gelijke tred te houden, blijft overtreffen.

Het probleem, aldus Saelens, wordt nog verergerd door de steeds grotere onderdelen van windturbines, die slechts door een steeds kleiner wordend aantal havens kunnen worden verwerkt. Naarmate de activiteiten zich concentreren op een handvol gespecialiseerde knooppunten, zullen de knelpunten waarschijnlijk toenemen. Een grotere standaardisatie van de afmetingen van windturbines zou de druk op havens en toeleveringsketens de komende jaren kunnen verlichten, zei hij.

“We moeten samenwerken met de havens en de projectontwikkelaars om ervoor te zorgen dat we de beste oplossing vinden. Anders wordt het allemaal steeds duurder,” zei Saelens.

Jelle Schepens, senior havenmanager bij turbinefabrikant Vestas, was het ermee eens dat de snel toenemende afmetingen van turbines ongekende eisen stellen aan de haveninfrastructuur. Langere bladen, zwaardere gondels en andere onderdelen vereisen meer ruimte, stevigere kades en gespecialiseerde overslagfaciliteiten, die vaak verder gaan dan waarvoor bestaande havens zijn ontworpen.

Schepens pleitte voor een nauwere samenwerking tussen havens en projectontwikkelaars om ervoor te zorgen dat de toekomstige infrastructuur wordt aangelegd om te voldoen aan de specifieke eisen van offshore windenergie.

Saelens zei dat aannemers zoals DEME al in een vroeg stadium contact leggen met havens om een beter inzicht te krijgen in de capaciteiten en toekomstige uitbreidingsplannen, waardoor infrastructuurtekorten kunnen worden gesignaleerd voordat projecten van start gaan. Hij erkende echter dat het voor havens een uitdaging is om grote investeringen te rechtvaardigen op basis van offshore windprojecten die mogelijk niet doorgaan of uiteindelijk elders kunnen worden uitgevoerd. Een oplossing zou volgens hem kunnen zijn dat havens binnen een bepaalde regio nauwer gaan samenwerken.

Paul Hatley, hoofd commerciële zaken bij Associated British Ports (ABP), de grootste havenbeheerder van het Verenigd Koninkrijk met 21 havens verspreid over Engeland, Schotland en Wales, zei dat het moderniseren van de infrastructuur een belangrijke uitdaging vormt. Een groot deel van het havenbezit van ABP stamt nog uit het Victoriaanse tijdperk, wat betekent dat de aanpassing van kades, sluizen en andere voorzieningen van traditionele vrachtafhandeling naar activiteiten op het gebied van offshore windenergie aanzienlijke investeringen vereist.

"Het is haalbaar, maar de kosten zijn behoorlijk hoog," zei Hatley. "Het verkrijgen van instemming is belangrijk: het is cruciaal om in een vroeg stadium contact te leggen met potentiële klanten en leveranciers."

Hatley merkte op dat de uitgebreide grondbezittingen van APB mogelijkheden bieden voor herontwikkeling. Verschillende voormalige vissershavens zijn al een nieuwe bestemming gegeven ter ondersteuning van de energietransitie, waaronder Grimsby, waar het oostelijke deel van de haven is omgevormd tot een exploitatie- en onderhoudsbasis voor offshore windprojecten.

Jerry Hallisey, hoofd bedrijfsontwikkeling bij Shannon Foynes Port Company (SFPC) – de grootste bulk- en stukgoedhaven van Ierland en de op één na grootste haven in het algemeen na Dublin – verklaarde eveneens dat grond geen probleem vormt; het bedrijf is momenteel bezig met het in kaart brengen van 3.000 hectare grond voor mogelijke havengebonden activiteiten en energie-infrastructuur.

Ierland streeft naar een offshore-capaciteit van 4,5 gigawatt (GW) in 2032, oplopend tot 14,5 GW in 2040 en 37 GW in 2050, waarbij het overgrote deel naar verwachting afkomstig zal zijn van drijvende windprojecten. Om zich voor te bereiden op de snelle groei van drijvende offshore-windenergie in de Atlantische Oceaan, heeft SFPC via de Global Wind Ports Alliance al de krachten gebundeld met APB en de haven van Brest in Frankrijk.

Het gebrek aan financieringszekerheid remt echter de investeringen in havens in heel Europa af, terwijl de ambities op het gebied van offshore windenergie juist in een stroomversnelling komen. Havenbeheerders staan voor de uitdaging om zich jaren voordat de vraag gegarandeerd is vast te leggen op kostbare infrastructuurprojecten, wat aanleiding geeft tot oproepen tot nauwere samenwerking tussen overheden, projectontwikkelaars en havens om de risico’s van investeringen te verminderen en de capaciteit vrij te maken die nodig is voor toekomstige groei.

Bovenste foto (van links naar rechts): Jerry Hallisey, Tom Saelens, Paul Hatley. Bron: Richard Theemling Photography

Tweede foto: Patrick Walison. Bron: Richard Theemling Photography

Derde foto: Jelle Schepens. Bron: Richard Theemling Photography