POR GARY BURROWS

Los transportistas y las empresas de ingeniería, adquisición y construcción necesitan que sus socios logísticos sean más proactivos y apuesten por los sistemas de tecnología de la información para mejorar la visibilidad y reducir los costes.

Esa fue la conclusión a la que llegó un grupo de propietarios de proyectos industriales y empresas de ingeniería, compras y construcción (EPC) que participaron como ponentes en Breakbulk Europe, celebrado en Bremen.

«Observo una tendencia según la cual el 40 % de los proveedores de logística se limitan a seguir nuestras indicaciones y a satisfacer nuestras necesidades, en lugar de proponer otras soluciones en las que quizá no hayamos pensado», afirmó Thomas Skellingsted, vicepresidente y director global de operaciones de carga pesada y proyectos de ABB, quien moderó la mesa redonda.

«Quizá sea porque no tienen personal suficiente. Quizá sea porque es la forma más barata y rápida de hacernos un presupuesto. Simplemente siguen nuestro ejemplo en lugar de pensar de forma creativa de vez en cuando», dijo.

«A veces tenemos la sensación de que les estamos dando las soluciones», coincidió César Martín Pereda, director de logística global de Initec Plantas Industriales. «A veces esperamos que el proveedor de logística, nuestro socio, nos dé respuestas a nuestras preguntas, nos ofrezca soluciones».

«Me gustaría que se actuara de forma más proactiva en el ámbito logístico para ofrecer alternativas y garantizar el mejor resultado posible. Ustedes son los expertos», afirmó Ruediger Fromm, director sénior de logística de proyectos globales de Siemens AG.

COLABORACIÓN EN SOLUCIONES DE TECNOLOGÍA DE LA INFORMACIÓN

Los transportistas y las empresas de ingeniería, compras y construcción (EPC) deberían colaborar con sus socios logísticos para poder anticipar los problemas antes de la ejecución, añadió Skellingsted. Una forma de lograrlo es mediante un mejor uso de las tecnologías de la información.

Skellingsted habló de un sistema global que ABB está desarrollando, utilizando SAP, en el que están depurando los datos maestros para compartirlos con el grupo de transporte y logística.

«Es una tarea titánica y calculamos que nos llevará un año, pero sin duda es algo en lo que estamos optimizando los embalajes, los buques, los contenedores y los camiones», afirmó.

Los sistemas unificados beneficiarán a los transportistas en la planificación de la carga. Según los participantes, dado que en los proyectos de carga de gran envergadura pueden producirse cambios de diseño hasta el último momento —que alteran las dimensiones y la manipulación, e incluso el orden en que se entregan las piezas—, los transportistas pueden adaptarse a ellos.

«El uso de las tecnologías de la información y la digitalización es una vía de doble sentido», admitió Skellingsted. «Hemos creado centros de gestión del transporte en todo el mundo para que ahora todo esté digitalizado, lo que también está ejerciendo una enorme presión sobre nuestras plantas en todo el mundo, ya que no han estado utilizando las herramientas informáticas tanto como deberían».

«Pero nos está proporcionando una gran claridad sobre el futuro», añadió.

El panel coincidió en que, además de las tecnologías de la información, los indicadores clave de rendimiento, las herramientas de visibilidad y las métricas clave deberían formar parte del conjunto de herramientas de cualquier proveedor de servicios logísticos.

«Creo que deberíamos dejar de hablar de ello y ponernos manos a la obra», dijo Pereda. «Por desgracia, ha sido más una herramienta de ventas que una herramienta de rendimiento».

Añadió que el sector debería plantearse la adopción de indicadores clave de rendimiento (KPI) estandarizados. «Sé que cada uno tiene los suyos, y eso está bien, pero algunos KPI deberían ser comunes a todos para que podamos hablar de rendimiento. Sé que las empresas de telecomunicaciones quizá estén más avanzadas que los contratistas de EPC» en el uso de KPI estandarizados.

¿TODO O NADA?

Sin embargo, un punto en el que los ponentes discreparon fue en si los proveedores de servicios logísticos deberían aspirar a convertirse en proveedores integrales o centrarse en nichos de mercado y servicios específicos para obtener una ventaja competitiva.

«Mi consejo para los proveedores de logística es que se especialicen», afirmó Pereda. «Al fin y al cabo, contamos con una cartera de proveedores de logística, pero al analizarla en detalle, sabemos cuáles están más especializados en una zona concreta del mundo o en el manejo de un tipo de carga concreto».

Fromm no estaba de acuerdo. «Creo que los proveedores de servicios logísticos necesitan una amplia gama de servicios, no solo la gestión de envíos o el almacenamiento, sino también la ingeniería del transporte, y probablemente disponer de parte de su propio equipo. Necesitamos esa flexibilidad».

Aunque los transportistas y otros proveedores de servicios se quejan cada vez más por las compensaciones, los ponentes restaron importancia en gran medida a la primacía del precio sobre el servicio.

«Todo el mundo debería poder ganar dinero», afirmó Pereda. «Cuando presionamos a quien nos ayuda, acabamos teniendo el mismo problema con nuestros clientes».

«Lo más importante es, sin duda, el servicio, pero el precio tiene que ser adecuado», afirmó Fromm.

«Depende del proyecto», dijo Skellingsted. «Si compito con Ruediger por el contrato del transformador, lo que importará será el precio; en un proyecto de mayor envergadura, podría ser el servicio en su conjunto, toda la instalación».

«Es el elefante en la habitación», concluyó Pereda. «Depende del proyecto y de la carga. Cuando se transportan contenedores, el precio es muy importante. Cuando se transporta una carga que cuesta 2000 millones de dólares y cuya refabricación lleva 15 meses, el precio pasa a un segundo plano».

PERSPECTIVAS PARA 2020

Al igual que la mayoría de las empresas, los participantes en la mesa redonda vislumbraban un atisbo de optimismo de cara al futuro, aunque este se veía claramente empañado por las promesas incumplidas de los últimos años.

«La buena noticia es que hay mercado», afirmó Fromm. «La mala noticia es que ha bajado un poco este año y probablemente también lo hará el año que viene». No obstante, Fromm, cuya actividad se centra en la transmisión de energía de Siemens, añadió: «Sin duda, existe la necesidad de transportar energía aquí en Alemania, desde el norte hasta el sur».

Pereda señaló que, como contratista EPC especializado en petróleo y gas, el negocio se ha visto afectado en los últimos años debido al precio del petróleo y a la falta de inversión. Sin embargo, observa que las empresas petroleras están lanzando licitaciones y prevé cierta mejora en 2019, aunque sobre todo en 2020, en lo que respecta a los proyectos de petróleo y gas.

Tras algunas «malas experiencias» con un contratista EPC, la estrategia de BASF cambió en 2016 «y dejamos de recurrir a la contratación EPC para gestionar nosotros mismos nuestras actividades», explicó Dieter Busam, responsable de compras y transporte internacional de proyectos industriales. «Así que dividimos el contrato EPC en partes, y ahora nos encargamos de la ingeniería, la construcción, la logística in situ y el transporte internacional...»