Una nueva era para el transporte marítimo de monovolúmenes

Por Carly Fields

EXCLUSIVA DE BREAKBULK EUROPE: Christophe Grammare, director general de AAL Shipping, ve con gran expectación el inicio de «una nueva era» en el sector del transporte marítimo.

En los últimos dos años, el mantenimiento del statu quo ha dado paso a un cambio radical: el sector ha pasado a utilizar combustibles con bajo contenido en azufre y a gestionar las aguas de lastre, lo que ha llevado a un nuevo enfoque centrado en la reducción de las emisiones de carbono de los buques y en los nuevos sistemas inteligentes para el control portuario.

Grammare, que anteriormente era ingeniero, cree que las comparaciones con el cambio transformador que supuso el paso de la navegación a vela a la navegación a vapor dan en el clavo. «El sector está cambiando. El hecho de que un sector tan antiguo esté experimentando tantos cambios consecutivos es un claro indicio de que se avecina una nueva era para el transporte marítimo».

En una conversación con Carga general Antes de que diera comienzo la feria Breakbulk Europe en el Ahoy de Róterdam el martes, describió el cambio como «una reinvención de nuestra forma de hacer las cosas». «Se trata de un nuevo diseño y una nueva forma de pensar, en contraposición a la idea de que "así es como siempre lo hemos hecho"».

Las perspectivas actuales del mercado atenúan ese optimismo, y Grammare admite que su mayor preocupación es la tendencia geopolítica actual de los países a aislarse poco a poco del comercio mundial. Señaló que los volúmenes de acero entre China y EE. UU. han ido disminuyendo durante los últimos cinco años a raíz del proteccionismo estadounidense. Si bien un cambio en una sola ruta comercial es manejable, el cierre de varias rutas comerciales importantes sería otra cosa muy distinta. «Si lo que hemos visto con el aislamiento de Rusia del resto del mundo ocurriera en China, sería motivo de gran preocupación».

También prevé un reequilibrio del mercado del transporte de mercancías a corto plazo, con la «realidad» situándose en algún punto intermedio entre el prolongado bache de los últimos 15 años y el pico actual.


Gestión de riesgos

AAL Shipping está mitigando los riesgos relacionados con el transporte de mercancías y la situación geopolítica mediante la contratación anticipada de su flota de buques polivalentes. Aunque la contratación anticipada desapareció por completo durante la fase bajista del mercado, los cargadores están ahora dispuestos a comprometerse a pagar una tarifa elevada —aunque no la máxima— para asegurar el tonelaje a largo plazo.

Grammare confirmó que AAL ha firmado algunos contratos a plazo para sus nuevos buques, cuya entrega está prevista para 2025. AAL tiene seis buques en construcción, que se incorporarán a su flota gestionada, compuesta por cerca de 30 buques. No hay más pedidos de nuevos buques en la agenda inmediata, a pesar de que Grammare reconoce que se avecina una escasez de capacidad. «AAL es bastante conservadora. Operamos en rutas de largo recorrido en líneas específicas y los nuevos buques actualmente en construcción se ajustan a ese modelo. Pero no estamos especulando». No obstante, AAL seguirá invirtiendo en tonelaje de segunda mano si se ajusta a sus capacidades actuales.

AAL también está aprovechando el dinero obtenido gracias al actual repunte de las tarifas para saldar las deudas de financiación de la flota, con el fin de prepararse para la próxima recesión. Grammare reconoció que el mercado aún puede cambiar con extrema rapidez y que las navieras deben prepararse para cualquier eventualidad. «Un cierre total de China sería catastrófico, por ejemplo. Además, el transporte de carga fraccionada se encuentra entre dos sectores: el de contenedores y el de graneles; necesitamos que todos ellos vayan bien», afirmó.

Mientras tanto, se está invirtiendo en investigar los sistemas más avanzados y en conseguir que estos «se comuniquen entre sí». «Queremos crear armonía y reducir el trabajo manual», afirmó. También se está ampliando la plantilla de AAL, y Grammare prevé un aumento del 10 % para hacer frente al incremento de la capacidad de los buques.

«Llevamos diez años funcionando con un equipo bastante reducido; no nos ha quedado otra opción», afirmó. «Ahora nos estamos centrando en la próxima generación, seleccionando a gente recién salida de la universidad para que pueda crecer junto con la empresa». Sin embargo, admitió que resulta «difícil» encontrar personal y que, una vez contratado, surge el reto adicional de retenerlo.