La flexibilidad de la flota se enfrenta a nuevas presiones

Por Amy McLellan

La geopolítica, las interrupciones en las rutas comerciales y las deficiencias en las infraestructuras están transformando el mercado de los buques de carga general y polivalentes, según afirmaron los líderes del sector durante una mesa redonda celebrada en Breakbulk Europe.

El panel, moderado por Peter Molloy, director general de Sea3R y asociado sénior de Drewry Maritime Research, señaló que el sector se encuentra actualmente con una capacidad de reserva muy limitada.

Según Axel van Pul, director regional de carga de proyectos para Europa y el Mediterráneo de MSC, las últimas cifras mundiales indican que menos del 1 % de la flota del sector de contenedores se encuentra inactiva.  «Básicamente, todo está navegando», afirmó, destacando cómo los problemas en el estrecho de Ormuz, Bab el Mandeb y el canal de Suez están absorbiendo capacidad. «Por supuesto, si todo vuelve a abrirse, entonces la situación será diferente, pero por ahora no vemos un exceso de capacidad».

Para los transitarios especializados en proyectos, este debate se plantea de otra manera. «La cuestión no es de escasez o exceso, sino de desajuste», afirmó Vilasini Krishnan, directora comercial de 4D Consulting, empresa perteneciente al Grupo deugro. «¿Se dispone de los buques adecuados, tanto para lo que está ocurriendo ahora mismo en cuanto a proyectos, como para lo que prevemos que sucederá en los próximos dos, tres o cinco años?»

No es solo el tonelaje marítimo lo que representa posibles cuellos de botella para los proyectos, ya que varios ponentes han expresado su preocupación por las limitaciones en tierra. «En el Reino Unido hay muchísimos proyectos en fase de desarrollo, incluidos los de captura de carbono y de combustible de aviación sostenible (SAF), pero el mayor cuello de botella que observamos es la infraestructura portuaria», afirmó Krishnan. «No todos los buques, especialmente aquellos capaces de transportar estas cargas grandes y modularizadas, pueden hacer escala en todos estos puertos».

Van Pul se mostró de acuerdo y señaló que la congestión portuaria es un problema mundial. «La falta de infraestructuras portuarias y de terminales, así como la falta de capacidad en tierra, sigue mermando la capacidad en el ámbito marítimo», afirmó. «No tiene por qué ser un puerto; incluso si se trata simplemente de una zona de carga y descarga de camiones, se crea un cuello de botella en tierra y no se puede gestionar el buque, por lo que se convierte en un problema de capacidad de almacenamiento en lugar de de capacidad de la flota».

La geopolítica sigue ejerciendo una gran influencia, no solo porque algunas rutas están prácticamente cerradas debido al riesgo de guerra, sino también por el auge de un nuevo nacionalismo marítimo. Esto está empezando a influir en la toma de decisiones sobre la construcción de nuevos buques, según ha afirmado Frank Mueller, director general regional de AAL.

«¿En qué medida esta tendencia geopolítica y nacionalista que estamos viendo en todo el mundo está afectando realmente a nuestro negocio, hasta el punto de que los transitarios tengan que tener en cuenta no solo la disponibilidad y el precio de los buques, sino también si, en última instancia, ese buque será detenido antes incluso de llegar al puerto porque ese país, por cualquier motivo, ha decidido dejar de aceptar buques con ese pabellón o de ese armador?», preguntó.

La geopolítica también influye en los flujos de mercancías, con un alejamiento de las energías renovables en algunas regiones y un resurgimiento de los proyectos relacionados con el petróleo y el gas.

El mensaje clave del coloquio fue que se trata de un sector que cuenta con la capacidad y la experiencia necesarias para adaptarse a estos cambios, tal y como ha demostrado de forma constante desde la pandemia de la COVID-19 en adelante. Ulrich Ulrichs, director general de BBC Chartering, señaló que una mayor cooperación y diálogo entre todas las partes en las primeras fases del proceso solo podría mejorar los resultados para todos, sea cual sea el futuro.

Foto superior (de izquierda a derecha): Peter Molloy, Frank Mueller, Ulrich Ulrichs, Axel van Pul, Vilasini Krishnan. Crédito: Richard Theemling Photography

Segunda foto: Frank Mueller. Crédito: Richard Theemling Photography