La colaboración es fundamental para hacer frente al reto de la energía eólica

Por Simon West

La colaboración entre puertos, contratistas y promotores será fundamental para que Europa pueda superar las inminentes limitaciones de capacidad y alcanzar los ambiciosos objetivos en materia de energía eólica marina, según afirmaron los líderes del sector durante una mesa redonda celebrada en Breakbulk Europe.

La energía eólica marina se ha convertido en uno de los mercados en expansión más prometedores para la carga de proyectos, pero los puertos se enfrentan a una presión cada vez mayor para prepararse ante lo que el moderador de la sesión, Patrick Walison, describió como un «enorme pico de instalaciones» de instalaciones fijas y flotantes a partir de 2030.

Walison, consultor sénior de estrategia y economía marítima en Haskoning, advirtió de que los requisitos técnicos en constante evolución, la incertidumbre en la cartera de proyectos y la intensa competencia por el escaso espacio en la costa están provocando un desajuste cada vez mayor entre los objetivos del sector y la infraestructura disponible. «Observamos una brecha cada vez mayor entre los objetivos, las ambiciones y los proyectos, por un lado, y la capacidad portuaria disponible, por otro», afirmó.

Tom Saelens, director principal de la categoría de logística del Grupo DEME, coincidió en que el sector se encamina hacia una importante crisis de capacidad, ya que el despliegue sigue superando la capacidad de los puertos, los contratistas y la cadena de suministro en general para seguir el ritmo.

El problema, según Saelens, se ve agravado por el tamaño cada vez mayor de los componentes de las turbinas, que solo pueden gestionar un número cada vez más reducido de puertos. A medida que la actividad se concentra en un puñado de centros especializados, es probable que los cuellos de botella se intensifiquen. Una mayor estandarización de los tamaños de las turbinas podría ayudar a aliviar la presión sobre los puertos y las cadenas de suministro en los próximos años, afirmó.

«Tenemos que colaborar con los puertos y con los promotores para asegurarnos de que contamos con la mejor solución. De lo contrario, todo se encarecerá cada vez más», afirmó Saelens.

Jelle Schepens, director sénior de puertos del fabricante de aerogeneradores Vestas, coincidió en que el rápido aumento del tamaño de los aerogeneradores está imponiendo unas exigencias sin precedentes a la infraestructura portuaria. Las palas más largas, las góndolas más pesadas y otros componentes requieren más espacio, muelles más resistentes e instalaciones de manipulación especializadas, que a menudo superan las capacidades para las que se diseñaron los puertos existentes.

Schepens abogó por una colaboración más estrecha entre los puertos y los promotores para garantizar que las futuras infraestructuras se construyan de acuerdo con los requisitos específicos de la energía eólica marina.

Saelens señaló que contratistas como DEME ya colaboran con los puertos desde una fase temprana para comprender mejor sus capacidades y sus planes de expansión futuros, lo que ayuda a identificar las carencias en materia de infraestructuras antes de que los proyectos sigan adelante. No obstante, reconoció el reto al que se enfrentan los puertos a la hora de justificar inversiones importantes basadas en proyectos de energía eólica marina que quizá no lleguen a materializarse o que, en última instancia, podrían gestionarse en otros lugares. Sugirió que una solución podría consistir en que los puertos de una misma región colaboraran más estrechamente entre sí.

Paul Hatley, director comercial principal de Associated British Ports (ABP), el mayor operador portuario del Reino Unido con 21 puertos repartidos por Inglaterra, Escocia y Gales, afirmó que la modernización de las infraestructuras era un reto clave. Gran parte de las instalaciones de ABP datan de la época victoriana, lo que significa que la adaptación de muelles, esclusas y otras instalaciones para pasar de la manipulación tradicional de mercancías a las operaciones eólicas marinas requiere una inversión considerable.

«Es factible, pero conlleva un coste bastante elevado», afirmó Hatley. «La cuestión del consentimiento es importante: es fundamental establecer contacto desde el principio con los posibles clientes y proveedores».

Hatley señaló que las extensas propiedades inmobiliarias de APB ofrecen oportunidades de reurbanización. Varios antiguos puertos pesqueros ya se han reconvertido para apoyar la transición energética, entre ellos Grimsby, donde la parte este del puerto se ha transformado en una base de operaciones y mantenimiento para proyectos eólicos marinos.

Jerry Hallisey, responsable de desarrollo empresarial de Shannon Foynes Port Company (SFPC) —el mayor puerto de Irlanda para mercancías a granel y a granel fraccionado, y el segundo más grande en términos generales después de Dublín—, también afirmó que el terreno no suponía ningún problema, ya que la empresa está identificando actualmente 3.000 hectáreas de terreno para posibles actividades relacionadas con el puerto e infraestructuras energéticas.

Irlanda se ha fijado como objetivo alcanzar una capacidad eólica marina de 4,5 gigavatios (GW) para 2032, que aumentará a 14,5 GW para 2040 y a 37 GW para 2050, y se prevé que la gran mayoría de esta capacidad provenga de proyectos de energía eólica flotante. Para prepararse para el rápido crecimiento de la energía eólica marina flotante en el Atlántico, SFPC ya ha unido fuerzas con APB y el puerto de Brest, en Francia, a través de la Global Wind Ports Alliance.

Sin embargo, la falta de seguridad en la financiación está frenando la inversión portuaria en toda Europa, incluso en un momento en que se aceleran los planes en materia de energía eólica marina. Los operadores portuarios se enfrentan al reto de comprometerse con costosos proyectos de infraestructura años antes de que la demanda esté garantizada, lo que ha dado lugar a llamamientos para una colaboración más estrecha entre gobiernos, promotores y puertos con el fin de reducir los riesgos de las inversiones y liberar la capacidad necesaria para el crecimiento futuro.

Foto superior (de izquierda a derecha): Jerry Hallisey, Tom Saelens, Paul Hatley. Crédito: Richard Theemling Photography

Segunda foto: Patrick Walison. Crédito: Richard Theemling Photography

Tercera foto: Jelle Schepens. Crédito: Richard Theemling Photography