“Druk? Ik vind het geweldig!”

Door Simon West

Uit nummer 3, 2023 van Breakbulk Magazine

Het is misschien wat vergezocht om al te veel parallellen te trekken tussen een carrière in de logistiek en de muziekwereld, maar voor Danny Levenswaard, directeur breakbulk bij het Havenbedrijf Rotterdam, heeft zijn twaalfjarige loopbaan als professioneel saxofonist hem een aantal onschatbare lessen geleerd.

Door te leren omgaan met de lange werkdagen, strakke schema’s en het voortdurende reizen – wat nu eenmaal hoort bij het lidmaatschap van een succesvolle tourband – was hij goed voorbereid op zijn toekomstige functie als hoofd van een hele afdeling in de drukste diepwaterhaven van Europa en de thuishaven van Breakbulk Europe 2023.

“Soms kwam je om zes uur ’s ochtends thuis na een paar optredens, maar dan moest je om twaalf uur alweer opstaan om naar je eerste optreden te gaan,” zei Levenswaard. “Dat soort dynamiek is altijd al een onderdeel van mijn leven geweest, en eerlijk gezegd vind ik het geweldig. Ik probeer me altijd te concentreren op wat er op dat moment moet gebeuren. Je moet altijd keuzes maken over wat je als eerste aanpakt.”

Levenswaard trad in 1992 in dienst bij het Havenbedrijf Rotterdam – na meer dan tien jaar door Europa te hebben getoerd en voor uitverkochte zalen te hebben gespeeld, en met de druk van een jong gezin dat hij moest onderhouden, verlangde hij naar wat hij een „regelmatiger leven“ noemde. Na een korte periode op de afdeling personeelszaken stapte hij over naar de commerciële afdeling, eerst als manager bedrijfsontwikkeling en vervolgens als senior bedrijfsmanager voor bulk en scheepvaart.

Hij bekleedt zijn huidige functie sinds begin 2016 en houdt toezicht op de commerciële ontwikkeling van projectlading, zware lading, bosbouwproducten, voertuigen, staal en non-ferrometalen, haven- en maritieme diensten, agrovoeding en opslag. Het beheer van de meest veelzijdige breakbulk-hub in de regio is een veeleisende taak – de doorvoer van roll-on, roll-off en stukgoed bedraagt jaarlijks meer dan 30 miljoen ton – en Levenswaard is dankbaar voor een negenkoppig team van getalenteerde bedrijfsmanagers die de dagelijkse leiding hebben over de verschillende bedrijfssegmenten. Het belang van teamwork is een andere les die hij heeft geleerd uit zijn tijd in de band.

“Je probeert mensen aan te trekken die heel goed zijn in wat ze doen – goede zangers, bassisten of drummers – maar je boekt betere resultaten als je geen ego’s hebt die alleen voor zichzelf spelen. Dat is een les die ik heb meegenomen in mijn werk, vooral in de functie die ik nu bekleed,” zei hij. “Natuurlijk heb ik te maken met negen verschillende persoonlijkheden, maar ik denk dat ik daar goed in ben, omdat ik oprecht geïnteresseerd ben in mensen en hoe ik hun capaciteiten binnen het team kan benutten. Misschien ben ik er goed in omdat ik het leuk vind!”


Stadsbrede transitie

De drie decennia die Levenswaard in de haven heeft doorgebracht, vielen samen met een transformatie, niet alleen van de haven zelf – die zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld tot een van ’s werelds belangrijkste knooppunten voor groene energie – maar ook van Rotterdam, dat vroeger „een stad was om te werken, niet om in te wonen“, aldus Levenswaard.

“Dat is de afgelopen twintig tot dertig jaar enorm veranderd. De stad is levendiger, opener en dynamischer geworden. Het is niet langer alleen een stad om in te werken, maar ook een stad om van te houden,” zei hij. “In mijn vorige functie was ik verantwoordelijk voor het aantrekken van cruisemaatschappijen naar de stad. Toen ik met die baan begon, hadden we twee cruiseschipbezoeken per jaar. Nu zijn dat er 120.”

Naast zijn ambities op het gebied van groene energie – waaronder plannen om tegen het einde van dit decennium jaarlijks zo’n 4,6 miljoen ton schone waterstof aan de Europese industrie te leveren – richt Rotterdam zich ook op het behoud van zijn positie als toonaangevend agrovoedingscentrum in de regio en als operationele uitvalsbasis voor bedrijven in de voedselproductie en -logistiek. Als onderdeel van deze plannen ontwikkelt de haven de Rotterdam Food Hub op een terrein van 60 hectare nabij het industriegebied Maasvlakte.

Het was daar dat Levenswaard volgens eigen zeggen een van zijn grootste successen boekte: hij wist de Britse drankengigant Innocent over te halen om een volledig elektrische, CO₂-neutrale fabriek te bouwen voor de productie van zijn sappen en smoothies. De fabriek, die de bijnaam „de blender“ kreeg, was de eerste die naar de Food Hub verhuisde en zal, zodra ze volledig operationeel is, een productiecapaciteit hebben van 400 miljoen flessen per jaar.

“Het was een belangrijke deal om de Food Hub van de grond te krijgen,” zei Levenswaard. “Samen met mijn businessmanager in de agrovoedingssector zijn we erin geslaagd deze klant naar de Haven van Rotterdam te halen. En samen met ons technische team hebben we de klus geklaard. Ze hebben een enorme investering in de haven gedaan – zo’n 250 miljoen euro. Dat was een flinke klus!”

Men zegt dat onderhandelen gebaseerd is op respect, een stelregel waar Levenswaard zich in kan vinden: „Ik probeer altijd te achterhalen wat de andere partij drijft, om te begrijpen wat zij belangrijk vinden in een deal, zodat je hun standpunt begrijpt. Dan kun je daarop inspelen of reageren. Je moet altijd op zoek gaan naar een wederzijds voordeel, iets waar je altijd naar moet streven. En natuurlijk moet je oprecht zijn.”


*Danny Levenswaard is lid van de Breakbulk Europe Advisory Board, een groep van professionals uit de sector die is samengesteld om het programma voor het evenement van dit jaar vorm te geven, dat plaatsvindt van 6 tot en met 8 juni in Rotterdam Ahoy.