Omgaan met een nieuwe realiteit in de projectvrachtlogistiek

Door The Heavy Lift Group (THLG)

De escalerende geopolitieke spanningen en regionale conflicten hebben ingrijpende gevolgen voor de internationale handel, waardoor toeleveringsketens te maken krijgen met grote operationele schommelingen, strenge nalevingsvereisten en aanzienlijke financiële druk. Uit noodzaak hanteren logistieke dienstverleners een selectievere, risicomijdende aanpak bij het opstellen en uitvoeren van hun bedrijfsplannen.

Voor THLG, een wereldwijd samenwerkingsverband van gespecialiseerde bedrijven op het gebied van zwaar transport, zijn voorzichtigheid en pragmatisme de basis geworden voor elke operationele beslissing.

“In tijden van onzekerheid is het geen moment om te experimenteren met logistieke strategieën”, legt Elisabeth Cosmatos, voorzitter van THLG en CEO van Cosmatos Group, uit. “Bij projectvracht en zwaar transport kunnen misrekeningen ernstige operationele en financiële gevolgen hebben.”

De voorzichtige instelling van Cosmatos is in het hele netwerk terug te zien. Alessio Bianchi, CEO van het DCS Liburnus-project en lid van het uitvoerend comité (Ex Com) van THLG, onthult de groeiende reikwijdte van de risicobeoordelingen van het bedrijf. „We hebben besloten selectiever te zijn bij het indienen van offertes”, zegt hij. „We houden niet alleen rekening met technische en commerciële factoren, maar richten ons ook op politieke blootstelling, sancties en betalingsrisico’s.”

Gezien de steeds strengere veiligheids- en nalevingsvereisten is de documentatie ook gedetailleerder en belangrijker dan ooit, aldus Bianchi: „Fouten kunnen tegenwoordig een project volledig tot stilstand brengen, en niet alleen maar vertragen.”

Ook de toonaangevende spelers binnen THLG zijn het er unaniem over eens dat dit risicovolle klimaat een blijvend fenomeen is en dat de operationele aanpassingen die hierdoor zijn ingegeven, inmiddels een vast onderdeel zijn geworden van de sector voor zware ladingen.

“Ik ben ervan overtuigd dat wat we nu zien geen tijdelijke ontwikkeling is,” stelt Cosmatos. “De wereldhandel ondergaat een structurele aanpassing. Jarenlang waren toeleveringsketens opgezet met het oog op maximale efficiëntie en kostenoptimalisatie. Nu verschuift de focus naar veerkracht en betrouwbaarheid.”

Volgens Marianne Blechingberg, algemeen directeur van Hacklin Logistics en lid van het uitvoerend comité dat verantwoordelijk is voor de bedrijfsontwikkeling van THLG, komt deze ontwikkeling ook tot uiting in het gedrag van klanten, waarvan velen hun toeleveringsketens en leveranciersnetwerken herzien om risico’s te beperken.

“Klanten beseffen nu duidelijk dat het zakelijke landschap fundamenteel is veranderd”, merkt ze op. “Ze erkennen dat het cruciaal is om veerkracht en betrouwbaarheid voorop te stellen om hun bedrijfsvoering op de lange termijn veilig te stellen, ook al brengt deze aanpak soms hogere kosten met zich mee dan de meest directe of efficiënte oplossingen.”

Blechingberg voegt hieraan toe dat „er steeds meer waardering is voor logistieke oplossingen die de nadruk leggen op veiligheid, continuïteit en voorspelbaarheid”, waarbij klanten deze opties „niet louter als extra kosten beschouwen, maar als strategische vormen van verzekering die hun concurrentievermogen op de lange termijn in een volatiele omgeving versterken.”

Hoewel klanten tegenwoordig steeds vaker bereid zijn een meerprijs te betalen voor zekerheid, kampen expediteurs die zware ladingen vervoeren nog steeds met acute cashflowproblemen, omdat ze vervoerders, terminals en onderaannemers vooraf moeten betalen. Deze financiële druk wordt nog versterkt door strengere kredietlimieten en kortere betalingstermijnen.

Cosmatos merkt op dat bijvoorbeeld in Griekenland grote dienstverleners hun traditionele open rekeningen en uitgebreide kredietlijnen aan het herzien zijn „om zich te beschermen tegen de toegenomen financiële onzekerheid”. Aangezien veel klanten dezelfde gunstige kredietvoorwaarden verwachten als voorheen, staan expediteurs voor een moeilijke keuze: een hoger financieel risico accepteren of het risico lopen de klant te verliezen.

De situatie wordt nog ingewikkelder wanneer projecten plaatsvinden in en rond conflictgebieden. Zoals Colin D’Abreo, penningmeester van het uitvoerend comité van THLG en vicevoorzitter van Rhenus Logistics Global, opmerkt, blijft financiering een cruciaal obstakel, zelfs als aan alle andere vereisten is voldaan. „Als betalingen uit deze regio’s moeten komen, zijn er dan voorwaarden, banksluitingen of blokkades?”, vraagt hij zich af.

Financiële hindernissen en bankblokkades zijn symptomatisch voor een bredere aanscherping van de regelgeving, die volgens D’Abreo de waarde van een „robuuste afdeling voor handelscompliance“ onderstreept. Hij legt uit: „De voortdurend veranderende geopolitieke situatie en sancties van vandaag de dag betekenen dat compliance niet langer een backofficefunctie kan zijn; het moet juist de belangrijkste overweging van een bedrijf zijn, waarschijnlijk zelfs nog vóór de beslissing om een nieuwe markt te betreden of een nieuwe klant aan te nemen.”

Om risico’s tot een minimum te beperken en de naleving van de regelgeving te waarborgen bij complexe multimodale projecten, maken exploitanten op ongekende schaal gebruik van digitale hulpmiddelen. Cosmatos legt uit: „Door gelijke tred te houden met technologische ontwikkelingen kunnen bedrijven de coördinatie, de zichtbaarheid en de algehele operationele prestaties verbeteren.”

Maar hoewel digitale technologie de operationele flexibiliteit vergroot, kan geen enkel bedrijf in zijn eentje alle aspecten van een grote zware hijsopdracht aan.

“Bij grote industriële projecten zijn tegenwoordig veel belanghebbenden betrokken, waaronder expediteurs, vervoerders, ingenieursbureaus, lokale transportspecialisten en havenbeheerders,” voegt Cosmatos toe. “Sterke partnerschappen en betrouwbare netwerken zijn daarom van cruciaal belang.”

In dezelfde geest benadrukt Blechingberg dat open en op samenwerking gebaseerde relaties het wederzijdse vertrouwen bevorderen dat nodig is om complexe internationale logistieke processen soepel te laten verlopen. Het is deze collectieve netwerkkracht, zo concludeert ze, die exploitanten van zware transporten in staat stelt de heersende onzekerheden te overwinnen en succes op de lange termijn te waarborgen.

THLG neemt deel aan Breakbulk Europe 2026. Ontmoet de leden van de groep op de stands 2E50-F51.

Bovenste foto: Leden van het uitvoerend comité van THLG (v.l.n.r.) Alessio Bianchi, Marianne Blechingberg, Elisabeth Cosmatos, Colin D’Abreo. Bron: THLG
Tweede foto: Cosmatos verwerkt een onderdeel van 210 ton voor de Aspropyrgos-raffinaderij in Griekenland. Bron: Cosmatos Group