Personeelstekorten vormen de „grootste bedreiging“ voor luchtvaartmaatschappijen

Door Liesl Venter

Volgens een panel van branche-experts op Breakbulk Europe in Rotterdam is het dreigende tekort aan bemanningsleden naar voren gekomen als een van de meest urgente uitdagingen voor de markt voor multifunctionele schepen (MPV’s).

Tijdens een discussie op hoog niveau over het toekomstbestendig maken van de capaciteit van de vloot voor zware ladingen en MPV’s riep Kyriacos Panayides, CEO van AAL Shipping, op tot dringende maatregelen om geschoolde zeevarenden aan te trekken.

““Het is de grootste bedreiging in de sector,” zei Panayides. “Wij komen uit een scheepsmanagementgroep waar we 400 schepen en 15.000 bemanningsleden onder beheer hebben. De kwaliteit van de officieren en bemanningsleden aan boord neemt jaar na jaar, generatie na generatie, af. Het werven van nieuwe kandidaten is een uitdaging. De kosten zijn ook aanzienlijk gestegen, aangezien de traditionele bronnen van goedkopere bemanning uit Azië en Afrika niet langer even toegankelijk zijn.”

Hij zei dat de toegenomen vraag naar bemanning, als gevolg van de toestroom van nieuwbouwschepen uit de scheepswerven en het feit dat er nauwelijks oudere schepen worden gesloopt, zorgwekkend was. „De technologische ontwikkelingen en de situatie in de regio’s waar vroeger bemanning werd geworven, zijn totaal anders dan vroeger. Dit is de grootste kopzorg waar alle scheepsbeheerders momenteel mee te maken hebben.”

Panelvoorzitter Cris Partridge, algemeen directeur van Myrcator Marine & Cargo Solutions FZE, vroeg hoe de sector deze uitdagingen aanpakt. In reactie hierop zei Panayides dat de uitdagingen nog groter zijn voor MPV’s, waarvoor gespecialiseerde vaardigheden nodig zijn om zware hijsapparatuur te bedienen en complexe vrachtoperaties te coördineren.

"Vooral bij deze schepen – het zijn gespecialiseerde schepen," zei hij. "Er is extra werktijd nodig voor het bedienen van de kranen, voor het onderhoud van de sjoruitrusting en alle andere apparatuur. Wat de bemanningsbehoefte betreft, zijn deze schepen nog veeleisender."

Volgens Ulrich Ulrichs, CEO van BBC Chartering, blijft ervaring een cruciale factor, ook al werken rederijen wereldwijd nauw samen met bemanningsbureaus om bemanningsleden te werven.

"We zullen altijd wel mensen vinden om een schip van A naar B te varen," zei hij. "Maar in onze sector moet de bemanning ook de lading verwerken. Ze moeten de lading vastzetten en laden – het is zo complex. Je wilt niet dat zomaar elke havenarbeider aan een tandemlift met een lading van 500 ton komt. Het is een uitdaging om zo’n ervaren bemanning te vinden. Ik denk dat je je eigen mensen moet zoeken."

Het panel was het erover eens dat het ook belangrijk was ervoor te zorgen dat bemanningsleden zich tevreden voelden aan boord van schepen op zee. „Je moet proberen het leven wat aangenamer te maken, of dat nu via internettoegang is, betere accommodatie of op de lange termijn een hoger loon,“ aldus Ulrichs.

“Misschien zal ook de tijd die ze aan boord doorbrengen worden verkort om het schip aantrekkelijker te maken of te houden, maar het is voor ons zeker een uitdaging. We zien het terug in de algehele prestaties van de vloot: als we goede bemanning aan boord hebben, is het een goed tijdcharter-equivalent. Als de reder of de bemanning niet precies weet wat ze doen, zie je de resultaten onmiddellijk teruglopen. Dat is voor ons een belangrijke factor als het gaat om de marges.”

Lars Feller, CEO van dship Carriers, zei dat bijvoorbeeld de accommodatie voor de bemanning een steeds belangrijkere factor wordt bij het ontwerpen van nieuwe schepen.

“Heel veel, eigenlijk, want zoals de heren al zeiden, moeten we het beroep aantrekkelijker maken,” zei hij tegen de toehoorders. "Een deel van de waarheid is ook dat zeevarenden jarenlang verwaarloosd zijn. Toen de scheepvaart in een crisis verkeerde, werd het nog minder aantrekkelijk en nu moeten we dat herzien. Het probleem is dat als je de tijd aan boord verkort, je nog meer mensen nodig hebt. Maar we moeten contractuele voorwaarden vinden die het aantrekkelijk maken om weer de zee op te gaan – en dan moet je ze opleiden.

“Het is geen verrassing dat we een tekort aan personeel hebben. Als de scheepvaart in crisis verkeert, worden vaak als eerste bezuinigingen doorgevoerd op de marketingafdeling en het bemanningspersoneel aan boord.”

Mohaned Alsheqaiq, waarnemend vicepresident van Bahri Line, benadrukte dat bemanningsleden cruciaal zijn voor het succes van de scheepvaartsector. „Zeevarenden zijn voor ons de drijvende kracht. Zonder zeevarenden zou niemand van ons hier zitten om over schepen te praten“, zei hij.

“We zien echter wel een probleem: het personeelsbehoud neemt af omdat er zoveel keuze is op de markt. Zeevarenden wisselen vaker van baan dan ooit en dit is iets waar we allemaal iets aan moeten doen door ons flexibeler op te stellen en de diensten te bieden die ze nodig hebben om te blijven. Dit is met name belangrijk op gespecialiseerde schepen waar de bemanning verantwoordelijk is voor het laden, lossen, vastzetten, monteren en lassen. Je moet talent behouden, maar soms maakt de markt dat niet altijd even gemakkelijk.”

FOTO BOVENAAN (v.l.n.r.): Kyriacos Panayides, Ulrich Ulrichs, Lars Feller, Cris Partridge, Mohaned Alsheqaiq. FOTO: Richard Theemling