Personeelstekorten vormen de „grootste bedreiging“ voor luchtvaartmaatschappijen

Door Liesl Venter

Volgens een panel van branche-experts op Breakbulk Europe in Rotterdam is de dreigende tekorten aan bemanningsleden naar voren gekomen als een van de meest urgente uitdagingen voor de markt voor multifunctionele schepen (MPV’s).

Tijdens een discussie op hoog niveau over het toekomstbestendig maken van de capaciteit van de vloot voor zware ladingen en MPV’s riep Kyriacos Panayides, CEO van AAL Shipping, op tot dringende maatregelen om geschoolde zeevarenden te werven.

“Het is de grootste bedreiging in de sector,” zei Panayides. „Wij zijn afkomstig uit een scheepsbeheergroep die 400 schepen en 15.000 bemanningsleden onder beheer heeft. De kwaliteit van de officieren en bemanningsleden aan boord neemt jaar na jaar, generatie na generatie, af. Het werven van nieuwe kandidaten is een uitdaging. Ook de kosten zijn aanzienlijk gestegen, aangezien de traditionele bronnen van goedkopere bemanningsleden uit Azië en Afrika niet langer even toegankelijk zijn.“

Hij zei dat de toegenomen vraag naar bemanning, als gevolg van de toestroom van nieuwbouwschepen uit scheepswerven, in combinatie met het feit dat er nauwelijks oudere schepen worden gesloopt, zorgwekkend was. “De technologische ontwikkelingen en de situatie in de regio’s waar vroeger bemanning werd aangeworven, zijn totaal anders dan vroeger. Dit is de grootste kopzorg waar alle scheepsbeheerbedrijven momenteel mee te maken hebben.”

Panelvoorzitter Cris Partridge, algemeen directeur van Myrcator Marine & Cargo Solutions FZE, vroeg hoe de sector deze uitdagingen aanpakt. In zijn antwoord merkte Panayides op dat de uitdagingen nog groter zijn voor MPV’s, waarvoor gespecialiseerde vaardigheden nodig zijn om zware hijsapparatuur te bedienen en complexe vrachtoperaties te coördineren.

“Vooral bij deze schepen – het zijn gespecialiseerde schepen,” zei hij. “Er is extra werktijd nodig voor het bedienen van de kranen, extra werktijd voor het onderhoud van de sjormiddelen en alle andere uitrusting. Wat de bemanningsbehoefte betreft, is de situatie bij deze schepen nog erger.”

Volgens Ulrich Ulrichs, CEO van BBC Chartering, werken vlooteigenaren weliswaar nauw samen met bemanningsbedrijven over de hele wereld om bemanningsleden te werven, maar blijft ervaring een cruciale factor.

“We zullen altijd wel mensen vinden om een schip van A naar B te varen,” zei hij. “Maar in onze sector moet de bemanning de lading verwerken. Ze moeten de lading vastzetten en laden – het is zo’n complex werk. Je wilt niet dat zomaar elke havenarbeider aan een tandemlift met een 500-tonner komt. Het is een uitdaging om zo’n ervaren bemanning te vinden. Ik denk dat je je eigen mensen moet werven.”

Het panel was het erover eens dat het ook belangrijk was ervoor te zorgen dat de bemanningsleden zich aan boord van schepen op zee op hun gemak voelden. „Je moet proberen het leven wat aangenamer te maken, of dat nu is door internettoegang, betere accommodatie of door op de lange termijn meer te betalen,” aldus Ulrichs.

“Misschien zal ook de tijd die ze aan boord doorbrengen worden verkort om het schip aantrekkelijker te maken of te houden, maar het is zeker een uitdaging voor ons. We zien het terug in de algehele prestaties van de vloot: waar we goede bemanning aan boord hebben, is het tijdcharter-equivalent goed. Als de reder of de bemanning niet precies weet wat ze doen, zie je de resultaten onmiddellijk achteruitgaan. Het is voor ons een belangrijke factor wat betreft de marges.”

Lars Feller, CEO van dship Carriers, zei dat bijvoorbeeld de huisvesting van de bemanning een steeds belangrijkere factor wordt bij het ontwerpen van nieuwe schepen.

“Heel veel, eigenlijk, want zoals de heren al zeiden, moeten we het leven aantrekkelijker maken,” zei hij tegen de toehoorders. „Een deel van de waarheid is ook dat zeevarenden jarenlang verwaarloosd zijn. Toen de scheepvaart in een crisis verkeerde, werd het nog minder aantrekkelijk en nu moeten we daar iets aan doen. Het probleem is dat als je de tijd aan boord verkort, je nog meer mensen nodig hebt. Maar we moeten contractuele voorwaarden vinden die het aantrekkelijk maken om weer naar zee te gaan – en dan moet je ze ook nog opleiden.“

“Het is geen verrassing dat we een tekort aan personeel krijgen. Als de scheepvaart in crisis verkeert, worden vaak als eerste bezuinigingen doorgevoerd op de marketingafdeling en het bemanningspersoneel aan boord.”

Mohaned Alsheqaiq, waarnemend vicepresident van Bahri Line, benadrukte dat bemanningsleden cruciaal zijn voor het succes van de scheepvaartsector. „Zeevarenden zijn voor ons de drijvende kracht. Zonder zeevarenden zou niemand van ons hier zitten om over schepen te praten”, zei hij.

“We zien echter wel een probleem: het personeelsbehoud neemt af omdat er zoveel mogelijkheden op de markt zijn. Zeevarenden wisselen vaker van baan dan ooit en dit is iets waar we allemaal iets aan moeten doen door ons flexibeler op te stellen en de diensten te bieden die ze nodig hebben om te blijven. Dit is met name belangrijk op gespecialiseerde schepen waar de bemanning verantwoordelijk is voor het laden, lossen, vastzetten, monteren en lassen. Je moet talent zien te behouden, maar soms maakt de markt dat niet altijd even gemakkelijk.”

FOTO BOVENAAN (v.l.n.r.): Kyriacos Panayides, Ulrich Ulrichs, Lars Feller, Cris Partridge, Mohaned Alsheqaiq. FOTO: Richard Theemling