¿Cómo están ahorrando tiempo y dinero los robots «nadadores» de ABB a Simcoa Operations?

• La tecnología robótica sumergible ofrece una forma más segura de inspeccionar los transformadores

Simcoa Operations es una empresa con sede en Australia dedicada a la producción de silicio de la más alta calidad del mundo, que se utiliza en muchos de los productos que facilitan nuestra vida moderna. La planta de fabricación de la empresa se alimenta de la red eléctrica australiana a través de dos transformadores de potencia (con una tensión nominal de 132/22/11 kV).

¿Cuál es la gravedad del problema?

Simcoa Operations recurrió a la experiencia del equipo local de ABB Transformer Service en Australia para realizar una inspección interna de uno de sus transformadores de potencia, que gestiona el 50 % de la capacidad de producción de la planta. Su preocupación se debía a los rastros de gas observados en el aceite de la unidad, lo que indicaba que algo iba mal. Según los resultados de los análisis del aceite, el transformador había sufrido descargas de alta energía y arcos eléctricos. La hipótesis inicial era que el problema estaba relacionado con el cambiador de tomas, un componente crítico del transformador, y que podría necesitar un mantenimiento inmediato.

Limitaciones de las inspecciones tradicionales

Simcoa Operations tenía previsto inicialmente realizar la inspección mediante el método tradicional, en el que el personal accede al espacio confinado del transformador, lo que requiere primero un largo proceso de drenaje del aceite y, a continuación, la introducción de aire respirable. Además, esto supondría una carga increíble para el otro transformador, que tendría que soportar la carga de potencia adicional. Este enfoque podría llevar hasta cinco días trabajando sin descanso y conlleva riesgos de seguridad y limitaciones en cuanto a las zonas del interior visibles para el ojo humano. 

ABB está transformando las inspecciones de transformadores

ABB ofreció a Simcoa una nueva forma de realizar las inspecciones de transformadores: utilizando el servicio de robot de inspección sumergible de ABB, denominado «TXplore™». Simcoa Operations apuesta por la innovación y acogió con satisfacción la adopción de esta nueva tecnología de inspección. Tras la llamada, ABB se presentó en las instalaciones en dos días. 

Mirando a través de los «ojos» del robot de inspección nadador

A pesar de la escasa visibilidad debido al aceite oscuro, el TXplore fue capaz de capturar todas las áreas internas y los fallos del transformador utilizando su cámara integrada y su sistema de iluminación LED. Fue capaz de nadar a través de zonas estrechas e investigar y documentar todas las áreas internas del transformador.

Las fotos y los vídeos tomados durante la inspección se transmitieron en directo y fueron visionados conjuntamente por los ingenieros de transformadores de ABB y Simcoa Operations. Esto proporcionó los datos y las pruebas necesarias para tomar decisiones sobre los siguientes pasos. Su cambiador de tomas funcionaba correctamente y se determinó que no era el problema. El mismo día en que la unidad fue desconectada de la red, ABB concluyó que el transformador podía ser energizado y volver a ponerse en servicio. 

Reducción del tiempo de inactividad y de los costes de inspección, al tiempo que se mejora la seguridad

Con el servicio de inspección TXplore, no fue necesario drenar el aceite, añadir aire respirable ni reunir un equipo de rescate en espacios confinados. Esto supuso un ahorro de costes de aproximadamente el 50 % en el proceso de inspección. Las trazas de gas en el aceite no impedían que el transformador funcionara correctamente y se recomendó abordar el problema durante la siguiente parada programada.

La inspección del transformador realizada por ABB fue una actividad fundamental para Simcoa Operations, tanto para garantizar una parada mínima del transformador como para permitir la identificación rápida y segura de los problemas. Solo tuvieron que parar la instalación un día para esta inspección, en lugar de cinco o más días. Estaban contentos de que TXplore no encontrara ningún fallo en su transformador, pero aún más contentos de haber evitado una parada prolongada y costosa.