La escasez de tripulación supone la «mayor amenaza» para las compañías aéreas

Por Liesl Venter

La amenaza inminente de la escasez de tripulación se perfiló como uno de los retos más acuciantes para el mercado de los buques polivalentes (MPV), según un grupo de expertos del sector reunidos en la feria Breakbulk Europe, celebrada en Róterdam.

En el marco de un debate de alto nivel sobre cómo garantizar la viabilidad futura de la capacidad de las flotas de buques de carga pesada y de buques de carga mixta (MPV), el director general de AAL Shipping, Kyriacos Panayides, hizo un llamamiento a la adopción de medidas urgentes para garantizar la disponibilidad de marineros cualificados.

«Es la mayor amenaza del sector», afirmó Panayides. «Procedemos de un grupo de gestión naviera que cuenta con 400 buques bajo gestión y 15 000 tripulantes. La calidad de los oficiales y la tripulación a bordo ha ido disminuyendo año tras año, generación tras generación. La contratación de nuevos candidatos supone todo un reto. El coste también ha aumentado considerablemente, ya que las fuentes tradicionales de tripulación de bajo coste procedentes de Asia y África ya no son tan accesibles».

Afirmó que el aumento de la demanda de tripulación, impulsado por la llegada masiva de buques de nueva construcción procedentes de los astilleros, junto con el escaso desguace de buques antiguos, resultaba preocupante. «La evolución de la tecnología y de aquellas regiones que antes proporcionaban tripulación es muy diferente de lo que solía ser. Este es el mayor quebradero de cabeza al que se enfrentan ahora todas las empresas de gestión naviera».

El moderador del panel, Cris Partridge, director general de Myrcator Marine & Cargo Solutions FZE, preguntó cómo estaba abordando el sector estos retos. En respuesta, Panayides señaló que los retos eran aún más acusados en el caso de los buques multipropósito (MPV), que requieren competencias especializadas para manejar equipos de carga pesada y gestionar operaciones de carga complejas.

«Sobre todo en estos buques, que son buques especializados», dijo. «Requieren tiempo de trabajo adicional para manejar las grúas, tiempo de trabajo adicional para ocuparse del equipo de amarre y del resto de material. Estos buques son aún más exigentes en cuanto a la dotación de tripulación».

Según Ulrich Ulrichs, director general de BBC Chartering, aunque los propietarios de flotas colaboran estrechamente con empresas de selección de tripulaciones de todo el mundo para contratar personal, la experiencia sigue siendo un factor fundamental.

«Siempre encontraremos gente para llevar un barco de A a B», afirmó. «Pero en nuestro sector, la tripulación tiene que ocuparse de la carga. Tienen que encargarse del amarre, de la carga… Es un trabajo muy complejo. No quieres que cualquier estibador toque una grúa de doble pluma con una capacidad de 500 toneladas. Conseguir una tripulación con esta experiencia es todo un reto. Creo que hay que buscar a tu propia gente».

El panel coincidió en que también era importante garantizar que los tripulantes se sintieran a gusto a bordo de los buques en el mar. «Hay que intentar hacerles la vida un poco más agradable, ya sea mediante el acceso a Internet, un mejor alojamiento o pagándoles más a largo plazo», afirmó Ulrichs.

«Quizá también se reduzca el tiempo que pasan a bordo para que resulte más atractivo, o para mantener ese atractivo, pero sin duda es un reto para nosotros. Lo vemos en el rendimiento general de la flota: cuando contamos con una buena tripulación a bordo, el equivalente de fletamento por tiempo es bueno. Si el armador o la tripulación no saben exactamente lo que están haciendo, se nota inmediatamente que los resultados bajan. Es un factor muy importante para nosotros en lo que respecta a los márgenes».

Lars Feller, director general de dship Carriers, afirmó que el alojamiento de la tripulación, por ejemplo, se estaba convirtiendo en un factor cada vez más importante a la hora de diseñar nuevos buques.

«Mucho, la verdad, porque, como han dicho estos señores, tenemos que hacer que esta vida resulte más atractiva», dijo a los oyentes. «Parte de la verdad es también que se ha descuidado a la gente de mar durante muchos años. Cuando el sector del transporte marítimo atravesó una crisis, se volvió aún menos atractivo y ahora tenemos que cambiar eso. El problema es que, si se reduce el tiempo a bordo, se necesita aún más gente. Pero tenemos que encontrar condiciones contractuales que hagan que vuelva a ser atractivo hacerse a la mar —y luego hay que formarlos—».

«No es de extrañar que nos estemos quedando sin personal. Cuando el sector del transporte marítimo atraviesa una crisis, los primeros recortes suelen afectar al departamento de marketing y a la tripulación a bordo».

Mohaned Alsheqaiq, vicepresidente en funciones de Bahri Line, destacó que los tripulantes son fundamentales para el éxito del sector del transporte marítimo. «Los marineros son nuestro motor. Sin ellos, ninguno de nosotros estaría aquí sentado hablando de barcos», afirmó.

«Sin embargo, sí que vemos un problema: la tasa de retención está disminuyendo porque hay muchísimas opciones en el mercado. La gente de mar cambia de trabajo más que nunca y esto es algo que todos debemos abordar mostrándonos más flexibles y ofreciendo los servicios que necesitan para quedarse. Esto es especialmente importante en los buques especializados, donde la tripulación se encarga de la carga, la descarga, el amarre, el montaje y la soldadura. Es necesario retener el talento, pero a veces el mercado no lo pone precisamente fácil».

FOTO SUPERIOR (de izquierda a derecha): Kyriacos Panayides, Ulrich Ulrichs, Lars Feller, Cris Partridge, Mohaned Alsheqaiq. CRÉDITO: Richard Theemling