De sector wordt geconfronteerd met “Little Fires Everywhere”

Door Emma Dailey

Toonaangevende spelers uit de sector kwamen in Rotterdam bijeen om tijdens een boeiende paneldiscussie de grootste uitdagingen te bespreken die van invloed zijn op de wereldwijde toeleveringsketens, tijdens Breakbulk Europe 2024.

“Capaciteits- en noodplanning: het waarborgen van een flexibele toeleveringsketen”, onder leiding van Carsten Wendt, hoofd verkoop voor ‘high and heavy’ en ‘breakbulk’ bij Wallenius Wilhelmsen, bracht deskundigen bijeen om in te gaan op het projectlandschap, de veranderende risicobereidheid en de verwachtingen van klanten.

“Covid was een keerpunt”, zei Wendt, waarbij hij wees op de ingrijpende verandering die de pandemie teweegbracht in de dynamiek van de toeleveringsketen. “Voorheen was onze wereld min of meer op orde en voorspelbaar. Corona heeft onze manier van werken volledig veranderd.” De directeur beschreef de toename van “overal kleine brandhaarden”, zoals tekorten aan apparatuur en arbeidskrachten, capaciteitsbeperkingen, geopolitieke verstoringen en tariefschommelingen.

Josefin Ahlgren-Spolander, hoofd industriële projecten bij DHL Global Forwarding, noemde de oorlog in Oekraïne als een belangrijke verstorende factor, terwijl Michael Shakesheff, algemeen directeur van de Casper Group, de aanzienlijke gevolgen van de Brexit benadrukte.

Mede-panellid Robin Townley, Business Product Owner bij Maersk Project Logistics, zei: „Deze verstoringen veranderen niet alleen de manier waarop schepen varen, maar ook het hele systeem eromheen.” De sprekers benadrukten het belang van wendbaarheid en flexibiliteit om ononderbroken wereldwijde dienstverlening te waarborgen.

Het panel ging dieper in op de manier waarop risico’s, maar ook de risicobereidheid en de risicoperceptie, zich hebben ontwikkeld. „De risicobereidheid is de afgelopen vier tot vijf jaar ingrijpend veranderd”, aldus Shakesheff.

De andere panelleden sloten zich hierbij aan. „De risicobereidheid is op sommige gebieden toegenomen en op andere afgenomen; er is nooit echt een eenduidig antwoord“, aldus Townley.

Verder maakte hij onderscheid tussen „de risico’s die je kunt beheersen, en de risico’s die je moet vermijden. Het komt erop neer hoe je risico’s kunt beheersen, rekening houdend met je middelen.” De visie op risico’s en de instrumenten om deze te beheersen lopen ook sterk uiteen, afhankelijk van „waar je je in de toeleveringsketen bevindt”, voegde hij eraan toe. „We moeten risico’s nemen, maar er moet meer worden gerekend en de risico’s moeten beter worden beperkt.“ Townley benadrukte de noodzaak van transparantie en het vermogen om meerdere opties aan te bieden om de verwachtingen van klanten te helpen managen.

Shakesheff zei: “Na de pandemie hebben we allemaal onze risico’s teruggeschroefd, en onze risicobereidheid is nu weer toegenomen, maar er zijn nu ook nieuwe risico’s.” Dit werd herhaald door Ahlgren-Spolander, die verklaarde: “Risico’s zullen er altijd zijn, maar ze nemen een andere vorm aan.”

De panelleden sloten de sessie af met een bespreking van opkomende bedreigingen. „Het grootste risico is paniek”, waarschuwde Ahlgren-Spolander. Townley verwachtte dat grote geopolitieke conflicten de komende vijf jaar een belangrijk punt van zorg zouden vormen.

Wendt sloot af met een opmerking over het belang van flexibiliteit en paraatheid. “We moeten ons blijven aanpassen, blijven leren en blijven investeren in onze toeleveringsketens om ervoor te zorgen dat ze robuust blijven in het licht van steeds veranderende uitdagingen.”

Tijdens de sessie werd benadrukt dat, hoewel de situatie vol onzekerheden zat, de sector vastbesloten was om innovatieve oplossingen te vinden om een flexibele en veerkrachtige toeleveringsketen in stand te houden. „Tien jaar geleden zou elk van die gebeurtenissen onze toeleveringsketen hebben lamgelegd,” herinnerde Shakesheff. „We zijn nu veel veerkrachtiger geworden.”

De sessie werd gesponsord door Kaleris.