Mentoringevenement voor stukgoed helpt vrouwen vooruit

Door Emma Dailey

Vrouwelijke professionals uit de hele logistieke toeleveringsketen kwamen in Rotterdam bijeen voor een drukbezochte Women in Breakbulk-brunch in Breakbulk Europe 2024.

Het thema van de bijeenkomst van dit jaar was effectief mentorschap, en het programma omvatte een netwerkbrunch, een levendig panelgesprek, een diepgaande trainingssessie en een interactieve ‘speed-mentoring’-activiteit. Het doel? Aandacht vragen voor de rol die mentorschap kan spelen in de breakbulk-sector, en “ervoor zorgen dat er altijd meer dan één vrouw in de zaal zit”, aldus Leslie Meredith, directeur marketing en media bij Breakbulk Events & Media.

Tijdens de paneldiscussie vertelden vier vrouwelijke sprekers over hun ervaringen met mentorschap en de dynamiek binnen de mentor-mentee-relatie.

Eli Gjesdal, algemeen directeur van het Empower Leadership Institute en oprichter en voorzitter van de Women’s International Shipping & Trading Association (WISTA) Noorwegen, opende de discussie met het verhaal van haar mentee, Lisa. Gjesdal presenteerde een blauwdruk voor succesvol mentorschap: een model dat draait om begrip en uitwisseling tussen beide partijen.

"Als haar mentor luisterde ik naar haar en hielp ik haar inzicht te krijgen in zowel haar sterke punten als de gebieden waarop ze zich nog moest ontwikkelen," zei Gjesdal. Samen stelden ze een plan op om haar professionele uitdagingen het hoofd te bieden, met doelstellingen en concrete stappen die waren gebaseerd op "actief luisteren en empathische vragen om inzicht te krijgen in haar uitdagingen en ambities."

Uiteindelijk hebben we, „door haar unieke talent te ontdekken, een stappenplan opgesteld voor haar persoonlijke en professionele ontwikkeling.“

Uit Gjesdals getuigenis bleek hoe positief mentorschap kan zijn, aangezien zij Lisa in staat stelde uit te groeien tot de „echte, op waarden gebaseerde leider die ze vandaag de dag is“.

Elisabeth Cosmatos, voorzitter van The Heavy Lift Group (THLG), vertelde over haar allereerste ervaring met mentorschap: hoe haar vader haar als kind begeleidde bij het overnemen van het familiebedrijf. Ze raakte geïnspireerd door haar mentor en trad in zijn voetsporen, maar „als vrouw in een door mannen gedomineerde sector kreeg ik wel met heel wat uitdagingen te maken”, zei ze. Als haar mentor was haar vader er niet om haar problemen op te lossen, maar om naar haar te luisteren. Voor haar is “mentorschap soms gewoon het besef dat er iemand naast je staat met wie je kunt praten als het even tegenzit.”

Miriam Nagel, algemeen verkoopmanager bij MOL Döhle Worldwide Logistics, en Marianne Blechingberg, algemeen directeur bij Oy Hacklin Logistics, deelden de twee belangrijkste lessen die ze hebben geleerd dankzij hun mentor. Blechingberg nam een leidinggevende functie aan op voorwaarde dat ze begeleiding zou krijgen. Net als velen was ze bang dat ze „niet goed genoeg“ zou zijn, maar waagde toch de sprong. Haar belangrijkste boodschap aan de deelnemers: „Grijp de kans wanneer die zich voordoet.“

Nagels belangrijkste boodschap draaide om authenticiteit. Ze had een manier van werken gezien die haar nooit helemaal beviel, en dus ging ze haar eigen gang. “Ik kijk eerst naar de sfeer in de ruimte voordat ik naar het tariefblad kijk. Ik maak graag een persoonlijke band met de mensen met wie ik werk,” gaf ze als voorbeeld. Door haar eigen pad te bewandelen, kwam ze tot de conclusie dat succes en authenticiteit hand in hand gaan. “Blijf uniek, en doe wat je moet doen, wat goed voelt,” zei ze.

Na de paneldiscussie werd in de presentatie van Gjesdal, getiteld „Mentoring from All Angles“, nogmaals de nadruk gelegd op de diepgaande impact en het veelzijdige karakter van mentorschap. Zoals zij het zelf verwoordde: „Mentorschap is een reis“, die begint met het opbouwen van vertrouwen tussen beide partijen. Verschillende vormen van mentorschap – zoals traditioneel, peer-mentorschap, omgekeerd mentorschap, vaardigheidsgericht mentorschap en intercultureel mentorschap – bieden stuk voor stuk uiteenlopende perspectieven en leermogelijkheden.

Hoewel mentoren kunnen helpen bij het leggen van contacten, inzicht in de sector kunnen bieden en begeleiding en kansen kunnen bieden, kunnen mentees er ook naar streven om de voordelen van de relatie te maximaliseren door actief mee te werken, open te staan voor feedback en initiatief te tonen. Ze benadrukte het belang van effectieve communicatie door middel van duidelijke verwachtingen, actief luisteren, vertrouwen, constructieve feedback, regelmatige gesprekken en het vieren van successen.

Gjesdal sloot af door het dubbele effect van mentorschap te benadrukken: het geeft zowel mentoren als mentees meer zelfvertrouwen en stimuleert persoonlijk en professioneel succes. Na de paneldiscussie volgde een interactieve oefening waarin de deelnemers de vaardigheden die Gjesdal in zijn presentatie had genoemd, in de praktijk konden brengen.

“Ik vond de oefening erg leuk, want ik had een paar minuten lang een mentor met vijftig jaar ervaring”, aldus Mariona Gras Llop, international account manager bij ProMedia Group. “De belangrijkste boodschap die ik hieruit meeneem, is dat ik op mijn instinct en mijn capaciteiten moet vertrouwen. Ik denk dat alle vrouwen weten dat we capabel zijn, maar soms moeten we elkaar een hart onder de riem steken om ons dat weer te realiseren.”

Deze boodschap werd herhaald door Luz Marina Espiau Moreno, commercieel en marketingmanager bij de haven van Tenerife. “Voor mij was dit evenement het belangrijkste van de hele conferentie. Het ondersteunen van andere vrouwen is essentieel,” zei ze. Met het oog op de toekomst voegde Espiau toe dat “het belangrijk is om als vrouwen samen te werken, want samen staan we sterker. Naarmate de sector zich verder ontwikkelt, is het belangrijk om vrouwen te empoweren en hen op alle niveaus en in alle afdelingen te betrekken. Naar mijn mening heeft de nieuwe generatie ook een nieuw soort mentor nodig.”

Cynthia Worley, vicepresident Strategic Accounts bij Sedna, wees op de positieve sfeer in de zaal. „Ik denk dat mensen vaak aan zichzelf twijfelen en denken: ‘Waarom zou ik mentor worden? Wat heb ik te bieden? Wanneer ben ik voldoende opgeleid en verrijkt om een jongere begeleiding te bieden?’ En toch ben je niet alleen mentor om iemand anders iets bij te brengen, je bent ook mentor om van hen te leren. Het is een wederzijdse verrijking, en we zagen dat iedereen aan tafel daar echt baat bij had. Er was enthousiasme aan beide kanten; zowel mentoren als mentees gingen met een voldaan gevoel naar huis.

“De uitspraak van Miriam Nagel, ‘Dit is geen groep, dit is een revolutie’, heeft echt indruk op me gemaakt. Jaar na jaar is dit mijn favoriete evenement op Breakbulk, en het blijft me steeds weer boeien, dankzij de energie en de kracht die al deze vrouwen bij elkaar teweegbrengen,” voegde Worley eraan toe. 

Ontdek hoe je lid kunt worden van onze Women in Breakbulk netwerkplatform.