Geopolitieke risico’s geven de projectlogistiek een nieuwe vorm

Door Amy McLellan

Terwijl geopolitieke scheidslijnen de wereldhandel steeds verder hervormen, kwamen tijdens Breakbulk Europe de uitdagingen op het gebied van oorlogsrisico’s, schommelingen in de verzekeringspremies en de veerkracht van de toeleveringsketen steeds weer ter sprake.

Tina Benjamin-Lea, senior projectlogistiekmanager die momenteel bij Lilly werkt en moderator was van de paneldiscussie „Geopolitics in Action”, wees op enkele ontnuchterende cijfers: het was inmiddels de 939e dag van de problemen in de Rode Zee, de 108e dag van de crisis in de Perzische Golf en de 1.573e dag van de problemen in de Zwarte Zee.

Het panel in Rotterdam was het erover eens dat dit uitdagende tijden zijn, maar zoals Sofie Lemlijn, hoofd van de afdeling scheepvaart, vracht en logistiek bij Marsh Risk, opmerkte, is dit niet de eerste crisis die de sector heeft doorstaan. “De sector is hieraan gewend en zeer flexibel”, zei ze. “Toch blijft het een verrassing wat er nog komen gaat, want de wereld blijft ons verrassen.”

Veel bedrijven zijn momenteel bezig met het herzien van contractbepalingen als reactie op de opeenvolgende crises die de sector de afgelopen jaren hebben getroffen. De uitdaging ligt volgens Lemlijn in het feit dat die bepalingen moeten worden geïnterpreteerd in het licht van een nieuwe realiteit. „Je moet je voortdurend aanpassen aan de nieuwe situatie en in dialoog blijven met alle partners om tot een gemeenschappelijke interpretatie van de bepalingen te komen, en vervolgens daaruit te leren en je aan te passen voor de toekomst,” zei ze.

Samenwerking is essentieel om oplossingen te vinden en de handel draaiende te houden in deze uitdagende tijden. „Elk bedrijf moet winst maken, maar naar mijn mening hebben we als sector altijd uitstekend werk geleverd door partnerschappen boven kosten te stellen,” zei ze.

Patrick Richardson, global key account manager bij AsstrA-Associated Traffic, zei dat flexibiliteit belangrijk is. “Onze klanten willen dat de goederenstroom op gang blijft, en als vervoer over zee niet mogelijk is, zoeken we naar alternatieve oplossingen,” zei hij. “Als de lading echt te groot of te zwaar wordt, ontstaat er een probleem. Maar daar zijn we juist voor: om samen met onze klanten naar oplossingen te zoeken en dit aan te pakken.”

Hij voegde eraan toe dat het belangrijk is om niet alleen op gebeurtenissen te reageren, maar ook proactief te zijn. “We zien dat onze klanten dit ook steeds vaker doen”, zei hij. “Bij het plannen van hun projecten willen ze de noodoplossingen en alternatieven onderzoeken, en ze betrekken ons er steeds meer bij, zodat ze al vroeg in het project over een plan B beschikken.”

Wim Copmans, regionaal directeur projecten en zware lading voor Europa bij PSA BDP, was het daarmee eens en merkte op dat de prijs niet langer de belangrijkste drijfveer voor het zakendoen is. „Het blijft een factor, maar we zien steeds vaker dat klanten ook op zoek zijn naar veerkracht, een goed noodplan en een partnerschap met ons,” aldus Copmans.

Dit is van belang omdat geopolitieke crises vaak gevolgen hebben die moeilijk te voorspellen zijn. “Als er ergens een verstoring optreedt, heeft dat altijd een domino-effect op de hele markt”, voegde hij eraan toe. “Het is moeilijk om van tevoren in te schatten waar deze onevenwichtigheden zullen ontstaan, en het kan een uitdaging zijn om de klant inzicht te geven in die bredere gevolgen.”

Natuurlijk gaat het bij projectlogistiek niet alleen om vracht; het gaat ook om mensen, met name zeevarenden die vaak te maken krijgen met gevaarlijke situaties of langdurige verblijven op zee als gevolg van geblokkeerde scheepvaartroutes of langdurige omleidingen.

"Dat wordt soms een beetje over het hoofd gezien", aldus dr. Martin Harren, eigenaar en CEO van de Harren Group, die erop wees dat de ontwrichting en de risico's die gepaard gaan met geopolitieke crises het hardst bij zeevarenden aankomen.

En dit heeft gevolgen, want het wordt steeds moeilijker om bemanningsleden aan te werven en te behouden. Zoals Tina Benjamin-Lea immers opmerkte: „Zonder de zeevarenden zou onze lading niet vervoerd worden.”

Bovenste foto (v.l.n.r.): Tina Benjamin-Lea, Martin Harren, Patrick Richardson, Wim Copmans, Sofie Lemlijn. Foto: Richard Theemling Photography

Tweede foto: Sofie Lemlijn. Foto: Richard Theemling Photography